Hãng SpaceX của tỷ phú Elon Musk đã lập kỳ tích khi lần đầu tiên trong lịch sử, tên lửa đẩy Super Heavy tự quay trở lại bệ phóng sau khi đưa tổ hợp tàu vũ trụ Starship lên quỹ đạo, trong buổi thử nghiệm hôm 13/10, mở ra cuộc cách mạng về tái sử dụng tên lửa đẩy thay vì mỗi lần phóng lại mất một tên lửa như trước đây.
Trong buổi phóng thử được phát trực tiếp từ Texas, tên lửa đẩy Super Heavy được phóng lên cùng với tàu vũ trụ Starship, rồi sau vài phút đã quay trở lại bệ phóng với một quy trình kiểm soát hoàn hảo, được đôi "cánh tay" cơ khí khổng lồ - có tên gọi là "Mechazilla" - vươn ra từ tháp phóng đỡ lấy và hạ xuống một cách chậm rãi trong tiếng hoan hô dậy đất.
Một người phát ngôn của Space X khẳng định đây là khoảnh khắc đi vào lịch sử ngành nghiên cứu kỹ thuật khi tháp phóng đã "bắt" chính xác tên lửa đẩy. Sự kiện phóng thử diễn ra lúc 7h25 sáng 13/10 giờ Mỹ (19h25 giờ Việt Nam) trong thời tiết quang đãng.
Trong khi tên lửa đẩy quay trở lại bệ phóng, tầng trên của Starship dự kiến sẽ hạ cánh xuống Ấn Độ Dương trong khoảng 1 tiếng sau đó.
SpaceX cho biết các kỹ sư của hãng đã dành nhiều năm để chuẩn bị và nhiều tháng để thử nghiệm cho nỗ lực bắt tên lửa đẩy, các kỹ thuật viên dành hàng chục nghìn giờ để xây dựng cơ sở hạ tầng nhằm tối đa hóa cơ hội thành công.
SpaceX đặt mục tiêu bằng mọi cách phải đưa tên lửa đẩy Super Heavy trở lại nếu không "bắt" thành công. Theo đó, nếu các điều kiện không được đáp ứng, tên lửa đẩy sẽ được chuyển hướng để hạ cánh xuống vịnh Mexico, giống như trong các cuộc thử nghiệm trước đây.
Tổ hợp Starship cao 121 m với 2 tầng kết hợp. Tầng 1 là tên lửa đẩy Super Heavy cao khoảng 70 m tạo ra lực đẩy 74,3 Meganewton, mạnh gấp khoảng 2 lần so với tên lửa Saturn V được sử dụng trong các sứ mệnh Apollo. Tầng còn lại là tàu vũ trụ Starship, nguyên mẫu tàu vũ trụ mà tỷ phú Elon Musk hy vọng một ngày nào đó sẽ đưa con người lên sao Hỏa.
NASA cũng đang háo hức chờ đợi một phiên bản Starship được cải tiến để hoạt động như một phương tiện hạ cánh cho các chuyến bay có người lái lên Mặt Trăng theo chương trình Artemis vào cuối thập niên này. Trong chuyến thử nghiệm hồi tháng 6, SpaceX đã cho tàu vũ trụ Starship hạ cánh thành công./.