Không cửa hàng giới thiệu sản phẩm cũng không có một không gian riêng dành cho việc thưởng trà, nhưng những ai sành và quen vị trà sen cụ Trưởng An thì sẽ tìm tới nhà anh Nguyễn Thanh. Đây cũng là cơ sở duy nhất để làm nên những ấm trà ngon, chuẩn của trà ướp sen cụ Trưởng.
Ngôi nhà ven con đường nhỏ dẫn vào thôn Trịnh Xá, xã Duy Minh, huyện Duy Tiên, tỉnh Hà Nam chỉ được phân biệt với các căn nhà khác bởi chiếc biển cơ sở trà ướp sen cụ Trưởng An. Đây cũng là nơi khai sinh của những ấm trà đượm vị tỏa hương sen thanh tao mà chính trực như chính tâm hồn và cốt cách cụ Trưởng để rồi câu chuyện về cụ, về nghề làm trà sen vẫn được thế hệ sau trong thôn nhắc tới.
Ba người con trai của cụ Lãnh không ai đuổi theo nghề truyền thống mà đến đời cháu thì quyết tâm theo nghiệp. Anh Nguyễn Thanh là cháu nội từ khi còn tấm bé đã giúp ông ướp hương sen cho trà rồi sau được ông truyền lại nghề và chính thức nối nghiệp. Đến nay, kỹ thuật chọn trà và giữ hương sen của anh Thanh cũng đã ngoài ba mươi năm.
Để chủ động nguồn sen phục vụ cho việc ướp trà, cơ sở ướp trà sen đã liên kết với các hộ dân tận dụng ao đầm để chuyên canh trồng bách diệp. Số lượng hoa thu hái được hàng năm trung bình khoảng từ 70.000-80.000 bông.
Theo anh Thanh, nét đặc trưng của trà sen cụ Trưởng An là che được ướp với hương sen tự nhiên và bằng kỹ thuật thủ công rất tỉ mỉ.
Đầu tiên là công đoạn hái hoa sen. Người hái hoa phải dậy từ lúc 4, 5 giờ sáng để hái hoa phục vụ cho công việc ướp trà. Công việc ướp trà diễn biến cũng tiếp xúc làm sao mà càng nhanh càng tốt, càng sớm càng tốt để tránh cho mùi hương khỏi bay mất. Khi hái xong thì lại nhanh chóng được tách nhụy để giữ được nước, lượng hương đủ mỏng cho việc ướp trà. Đây là những túi hương mà người làm nghề thường gọi là gạo sen, rồi dùng những hạt gạo này để ướp trà. Công đoạn này phải nhanh, tuy không đòi hỏi kỹ thuật cao nhưng người làm phải tỉ mỉ, cẩn thận.
[Chuyện ăn Tết: Nâng chén trà khơi nguồn Tết đoàn viên]
Gạo sen thu xong sẽ được mang đi ướp, trà sen nhà cụ Trưởng chỉ sử dụng trẻ hảo hạng của Thái Nguyên và chè Shan Tuyết Hà Giang để ướp hương. Loại trà này được tuyển chọn kỹ lưỡng: cứ mỗi 1 kg trà, người ướp phải dùng hai lạng gạo sen cho một lần ướp tương đương 1500 bông sen hàm tiếu. Cứ thế, để có một cân trà sen sẽ trải qua từ 5 đến 7 lần ướp hương và phải mất hàng tuần ức ùa, rất công phu, cẩn thận. Có như thế thì hương sen mới quyện với cánh trà.
Trải qua bao thăng trầm, từ căn nhà nhỏ sản xuất chỉ khoảng chục cân trà phục vụ cho địa phương, nay cơ sở sản xuất của anh Thanh có thể cung ứng từ 800-1000 kg trà mỗi vụ, đưa trà sen cụ Trưởng An cứ thế mà theo chân các ẩm khách, tỏa hương trên mọi miền quê của đất nước và cả nước ngoài…/.
