Mata xứng đáng được ra sân nhiều hơn. Có mặt trên sân chỉ đúng 30 phút, tung ra hai cú sút, một vào lưới, một vào cột dọc, Juan Mata đã đặt dấu ấn lên chiến thắng của Manchester United trước Crystal Palace và chứng tỏ rằng anh xứng đáng có được sự đối xử tốt hơn từ Quỷ đỏ. Nhưng tất cả không chỉ dừng lại ở Mata...
Trận đón tiếp các vị khách đến từ London thực sự là một cuộc diễn tập lỗi về chiến thuật của Louis Van Gaal. Michael Carrick sau thời gian nghỉ dưỡng thương cũng quay lại chơi vị trí thấp nhất nơi hàng tiền vệ, Daley Blind được đẩy xuống vá vào vị trí trung vệ cùng Paddy McNair.
Về cơ bản những sự thay đổi lớn lao này đều chơi tương đối tích cực, cặp trung vệ có một lần để lọt Fraizer Campbell xuống đối mặt với De Gea nhưng chừng đó là có thể chấp nhận được với hai cầu thủ lần đầu tiên đá cặp cùng nhau. Còn Michael Carrick đã luân chuyển bóng một cách tuyệt vời trong cả trận, con số 664 đường chuyền - gấp gần 3 lần đội khách Crystal Palace là minh chứng rõ nét nhất.
Nhưng nguyên nhân nào khiến Manchester United chỉ có được đúng một bàn thắng do công của Mata được vào sân từ băng ghế dự bị? Trước khi đến với hiệu ứng Mata, vấn đề của Adan Januzaj xứng đáng được đem ra để mổ xẻ. Bị thay ra sớm nhất (phút thú 63) dĩ nhiên tài năng trẻ người Bỉ là cầu thủ chơi ít tạo đột biến nhất trên sân.
Lý do vô cùng đơn giản, sau trận hòa quả cảm với Chelsea trên sân nhà Old Trafford, những tưởng huấn luyện viên Louis Van Gaal đã tìm ra vị trí chính xác cho Januzaj nơi cánh trái nhưng không biết vì lý do nào đó tiền vệ 19 tuổi người Bỉ lại bị đẩy sang cánh phải. Không thuận chân, Januzaj không thể phát huy hiệu quả, có không ít hơn hai lần số 11 của Manchester United dốc bóng xuống sát đường biên và… dứt điểm, tất nhiên hiệu quả là bằng 0.
Van Gaal là một chiến lược gia thích sử dụng các cầu thủ thi đấu ở cánh trái chân, Robben - Ribery ở Bayern là một ví dụ điển hình, nhưng Januzaj không phải là một cầu thủ như vậy. Tài năng trẻ của Manchester United là mẫu tiền vệ rất nguy hiểm ở cánh sở trường nhưng vô hại ở cánh đối diện, một phiên bản của Ryan Giggs, Van Gaal nên biết điều đó.
Januzaj chưa chứng tỏ được nhiều. Bây giờ đến hiệu ứng Mata, Louis Van Gaal khi hết trận đã trả lời phỏng vấn rằng “Mata (vào sân) không thay đổi hệ thống hay phong cách thi đấu của chúng tôi nhưng anh ấy ghi bàn, và vì thế, chúng tôi giành chiến thắng.” Điều này chứng tỏ được gì? Mata hòa nhập vào hệ thống của Manchester United tốt hơn Januzaj cũng như có khả năng tạo đột biến ngay lập tức.
Mata đã luôn là một cầu thủ gây tranh cãi tại Old Trafford kể từ khi anh gia nhập vào đầu năm 2014 với mức giá chuyển nhượng kỉ lục - 39 triệu bảng. Mata khi ấy giống như một phương án chữa cháy khẩn cấp của David Moyes. Chính vì lẽ đó cho dù tiền vệ người Tây Ban Nha thi đấu khá xuất sắc nhưng lại ít nhận được sự thừa nhận.
Khi Van Gaal đến, vị trí của Mata lại càng bị đe dọa bởi hàng loạt tân binh đắt giá đổ bộ xuống sân Old Trafford, từ Angel Di Maria, Ander Herrera... cho đến Radamel Falcao. Về cơ bản nếu sắp xếp theo cách chơi ưa thích của chiến lược gia người Hà Lan thì tiền vệ người Tây Ban Nha này không có chỗ. Nhưng theo nhiều cách, Mata vẫn ra sân và hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao.
Juan Mata đã "giải cứu" Manchester United trong một trận cầu mà họ áp đảo đối phương về mọi mặt nhưng thiếu sự đột biến trong khâu dứt điểm. Sự tỏa sáng của Mata không chỉ tạo cho Van Gaal có thêm lựa chọn ở hai biên mà còn giúp chiến lược gia người Hà Lan tiếp tục nhận ra cánh phải không phải là đất cho Adnan Januzaj.
Có lẽ đã đến lúc Van Gaal nên thực sự phải nhìn nhận lại cách sử dụng Mata - Januzaj?
