Huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn và các cầu thủ U19 Việt Nam trên sân tập. Tại vòng chung kết giải vô địch bóng đá nam lứa tuổi U19 châu Á năm 2018, đội tuyển U19 Việt Nam nằm ở bảng C cùng các đội Hàn Quốc, Australia và Jordan.
Đây sẽ là những thử thách thực sự dành cho thầy trò huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn nếu muốn mơ về đỉnh cao như lứa U19 Việt Nam đã làm được cách đây 2 năm, đó là giành vé dự FIFA U20 World Cup.
Nhận định về những đối thủ nằm cùng bảng là Hàn Quốc, Australia và Jordan, huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn cho biết: “Tôi chỉ nói ngắn gọn là họ mạnh hơn mình. Đối với đối thủ mạnh chúng ta phải biết mình đứng ở đâu mà lựa chọn đấu pháp cho phù hợp. Không phải lúc này, mà cách đây mấy năm mục tiêu vẫn vậy thôi. Chúng tôi sẽ cố gắng làm những điều tốt nhất có thể trong những giải đấu mà mình tham gia.”
Bóng đá Việt Nam từng 18 lần tham dự sân chơi U19 châu Á. Hai năm trước, U19 Việt Nam đã thi đấu xuất sắc để lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào Bán kết giải đấu, giành vé dự U20 World Cup. Đó là bước đệm quan trọng để những cầu thủ U19 Việt Nam sau đó trưởng thành, trở thành Á quân tại giải U23 châu Á 2018 ở Thường Châu (Trung Quốc) và sau đó là top 4 ASIAD 2018 tại Indonesia.
Lực lượng hiện tại tuy bị đánh giá là không chơi bóng hay bằng lớp đàn anh, nhưng những kết quả khả quan trong quá trình chuẩn bị (hòa 1-1 với U19 Hàn Quốc và mới đây đánh bại U19 Trung Quốc với tỷ số 1-0) cũng phần nào đem đến sự lạc quan nhất định đối với đoàn quân của huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn trước giờ khai cuộc.
Để hoàn thành mục tiêu giành vé dự U20 World Cup 2019 tại Ba Lan, thầy trò huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn trước hết phải vượt qua 3 chướng ngại vật trong bảng đấu được nhận định là "tử thần" của vòng chung kết U19 châu Á 2018.
Với 12 lần vô địch và 26 lần góp mặt ở Bán kết trong 37 lần tham gia giải đấu, U19 Hàn Quốc là đội bóng có thành tích tốt nhất giải U19 châu Á. Ở vòng loại năm nay, U19 Hàn Quốc thể hiện sức mạnh tuyệt đối khi toàn thắng, ghi 22 bàn và chưa để thủng lưới bàn nào. Tài năng trẻ đang khoác áo câu lạc bộ FC Seoul (Hàn Quốc) Cho Young-wook dẫn đầu danh sách ghi bàn với 6 pha lập công.
Trong khi đó, Australia đến vòng chung kết U19 châu Á 2018 với quyết tâm cao giành vé dự U20 World Cup 2019. Để đạt được cái đích ấy, huấn luyện viên Milicic đã triệu tập gần như tất cả các ngôi sao trẻ sáng giá, trong đó có cả hai cầu thủ đang chơi ở nước ngoài là Christian Theoharous (câu lạc bộ Monchengladbach, Đức) và Sebastian Pasquali (câu lạc bộ Ajax Amsterdam, Hà Lan). Các cầu thủ trẻ của Australia sẽ được dẫn dắt bởi đầu tàu là tuyển thủ quốc gia John Iredale (câu lạc bộ Heerenveen, Hà Lan) được báo chí nước này coi là “chìa khóa cho tham vọng U20 World Cup 2019.”
U19 Jordan được xem là đối thủ "vừa miếng" nhất của U19 Việt Nam tại giải năm nay. Dù rơi vào bảng đấu khó tại vòng loại nhưng U19 Jordan đã gây ấn tượng khi lần lượt đánh bại U19 Palestine (2-0), U19 Syria (2-1) và cầm chân đội bóng từng 4 lần vô địch giải đấu - U19 Iran (0-0) để lần đầu tiên giành vé dự vòng chung kết sau 6 năm. Tại vòng chung kết U19 châu Á 2018, đội bóng Tây Á hy vọng sẽ giành vé dự U20 World Cup lần thứ 2, sau lần đầu tiên vào năm 2006.
Lịch thi đấu của đội tuyển Việt Nam tại Vòng chung kết U19 châu Á 2018:
- 16 giờ ngày 19/10: U19 Việt Nam-U19 Jordan
- 16 giờ ngày 22/10: U19 Australia-U19 Việt Nam
- 19 giờ ngày 25/10: U19 Việt Nam-U19 Hàn Quốc
