Một trong những lợi thế của đội tuyển bóng đá quốc gia Ecuador trong chiến dịch vòng loại Giải Vô địch Bóng đá Thế giới 2014 (World Cup 2014) chính là sân nhà Quito với độ cao luôn khiến các đối thủ hụt hơi. Nếu không muốn bị coi là “hổ xuống đồng bằng”, Ecuador cần phải chứng tỏ bản lĩnh trong giải đấu trên đất Brazil.
Tại Vòng loại World Cup 2014 khu vực Nam Mỹ, Ecuador đã thi đấu tổng cộng 16 trận. Các cầu thủ trong trang phục “ba màu” (La Tricolor là biệt danh của đội tuyển Ecuador với ý nghĩa ba màu vàng-xanh-đỏ trên trang phục thi đấu) đã giành được gần như tuyệt đối số điểm có thể trong 8 trận trên sân nhà Quito ở độ cao khoảng 2.800 mét so với mặt nước biển. Ecuador thắng 7 trận, trong đó có các thắng lợi hủy diệt 5-0 trước El Salvador hay 4-1 trước Paraguay, và chỉ chịu để mất 2 điểm khi đón tiếp đội bóng rất mạnh là Argentina với trận hòa 1-1. Ngược lại, trong số 8 trận thi đấu trên sân khách, Ecuador lại không giành nổi một chiến thắng nào với 3 trận thua và 5 trận hòa.
Trong hai lần vượt qua vòng đấu loại World Cup trước đây (2002 và 2006), Ecuador cũng thể hiện một bộ mặt tương tự khiến người hâm mộ hoài nghi vào sức mạnh của đội bóng này mỗi khi phải thi đấu xa nhà và không có độ cao của sân Quito làm bùa hộ mệnh.
Thực tế, đội hình hiện tại của Ecuador không có nhiều điểm sáng. Sức bật của “chú hổ” này khi xuống “đồng bằng” Brazil sẽ trông cậy nhiều vào các cầu thủ có chút tên tuổi như tiền vệ chạy cánh Antonio Valencia đang chơi cho câu lạc bộ Ngoại hạng Anh Manchester United hay tiền đạo đang nổi Jefferson Montero đang khoác áo câu lạc bộ Morelia của Mexico.
Tiền vệ Valencia sẽ tiếp tục đóng vai trò trung tâm trong lối chơi tấn công của Ecuador nhờ những pha dốc biên tốc độ để khoan thẳng vào trung lộ hoặc tung ra một đường chuyền quyết định. Ngoài ra, sự đột biến trên hàng công của Ecuador còn có thể đến từ tiền đạo chủ lực Felipe Caicedo. Dù mới đầu quân cho một đội bóng ở châu Á (câu lạc bộ Al-Jazira của UAE), song cầu thủ 26 tuổi này đã có nhiều năm chinh chiến trên khắp các sân cỏ châu Âu trong màu áo của 6 câu lạc bộ danh tiếng khác nhau như Basel, Manchester City hay Malaga. Kinh nghiệm thi đấu ở châu Âu của Caicedo sẽ là chìa khóa quan trọng giúp Ecuador giành kết quả thuận lợi ngay trong trận đầu ra quân gặp đại diện châu Âu Thụy Sĩ, được coi là đối thủ trực tiếp cạnh tranh chiếc vé thứ hai tại Bảng E vì Pháp gần như chắc chắn giành ngôi đầu bảng.
Vấn đề mang tính quyết định đối với Ecuador chính là cải thiện khả năng phòng ngự bởi hàng thủ của họ bị đánh giá thấp với các cầu thủ không có được thể hình lý tưởng cũng như tốc độ cần thiết. Điển hình là trường hợp của hậu vệ Walter Ayovi. Dù vẫn giữ phong độ ổn định, song ở tuổi 35, anh này không thể căng sức trong các cuộc đua tốc độ. Đây chính là điểm yếu mà các đội bóng châu Âu như Pháp và Thụy Sĩ có thể khoét sâu và tận dụng tối đa.
Tại World Cup 2006 trên đất Đức, trong lần thứ hai được tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, Ecuador đã lập kỳ tích khi trở thành đội bóng Nam Mỹ đầu tiên vào vòng 1/16 sau hai trận toàn thắng, ghi tới 5 bàn và không để lọt lưới bàn nào. Với một đội bóng Nam Mỹ có lối chơi ngẫu hứng như Ecuador, mọi khả năng đều có thể xảy ra trong bầu không khí cuồng nhiệt ở xứ sở samba./.
Danh sách 23 cầu thủ Ecuador tham dự World Cup 2014:
- Thủ môn (3): Maximo Banguera (Barcelona Sporting), Adrian Bone (El Nacional), Alexander Dominguez (Liga de Quito)
- Hậu vệ (6): Frickson Erazo (Flamengo), Jorge Guagua, Oscar Bagui, Gabriel Achilier (all Emelec), Juan Carlos Paredes (Barcelona Sporting), Walter Ayovi (Pachuca)
- Tiền vệ (8): Segundo Castillo (Al-Hilal), Carlos Gruezo (VfB Stuttgart), Renato Ibarra (Vitesse Arnhem), Christian Noboa (Dynamo Moscow), Luis Saritama (Barcelona Sporting), Antonio Valencia (Manchester United), Edison Mendez (Independiente Santa Fe), Fidel Martinez (Tijuana)
- Tiền đạo (6): Joao Rojas (Cruz Azul), Felipe Caicedo (Al-Jazira), Jefferson Montero (Morelia), Jaime Ayovi (Tijuana), Enner Valencia (Pachuca), Michael Arroyo (Atlante)
- Huấn luyện viên: Reinaldo Rueda