Bí ngô thuộc họ bầu bí, thân dây có lông dày mọc thành cụm lan trên phạm vi rộng. Tua cuốn chia thành nhiều nhánh. Hoa bí ngô có màu vàng, không có mùi thơm.
Quả bí ngô hình cầu hoặc trụ, bên ngoài vỏ bí ngô chia thành các múi, bên trong có nhiều hạt. Thịt bí ngô dày, khi non rất mềm nhưng khi già sẽ cứng dần.
Bí ngô có sự thích nghi cao với khí hậu nóng ẩm nhiệt đới, được trồng ở khắp các vùng miền ở Việt Nam. Hầu như tất cả các bộ phận của bí đỏ đều được sử dụng. Từ lá non, ngọn bí, nụ hoa, quả non, quả già đều sử dụng làm thực phẩm rất ngon và bổ.
Bí ngô còn được gọi là siêu thực phẩm vì có nhiều lợi ích cho sức khỏe.
1. Bảo vệ thị lực
Bí ngô chứa các chất dinh dưỡng dồi dào có khả năng hỗ trợ thị lực khi cơ thể già đi.
Cà rốt không phải là thực phẩm màu cam duy nhất có thể giúp ích cho thị lực của bạn, bí ngô cũng chứa rất nhiều vitamin và khoáng chất.
Một trong số đó là beta carotene, chất mà cơ thể chúng ta chuyển hóa thành vitamin A. Vitamin A giúp chúng ta nhìn rõ hơn trong điều kiện ánh sáng yếu và giúp giữ cho võng mạc và giác mạc của chúng ta khỏe mạnh.
[Làm thế nào để cải thiện sức khỏe tim mạch cho cả gia đình?]
Trong một phân tích từ các nghiên cứu, các nhà khoa học phát hiện ra rằng những người có lượng beta carotene cao hơn có nguy cơ đục thủy tinh thể thấp hơn, vốn một nguyên nhân phổ biến gây mù lòa.
Bí ngô còn chứa nhiều vitamin C có thể giúp giảm nguy cơ phát triển thoái hóa điểm vàng.
2. Bảo vệ trái tim
Theo Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, một bát bí ngô chứa khoảng 6 gam chất xơ, rất tốt cho tim mạch của bạn.
Thực phẩm giàu chất xơ có thể làm giảm cholesterol xấu cũng như ổn định huyết áp và chống viêm nhiễm. Tất cả đều tốt cho việc duy trì sức khỏe tim mạch.
3. Giúp giảm cân
Tất cả chất xơ đó, cùng với rất ít calo - khoảng 50 calo trong mỗi bát - cũng có thể giúp bạn duy trì cân nặng khỏe mạnh.
Chuyên gia dinh dưỡng Joshua George tại Inspira Health ở New Jersey, Mỹ cho biết: “Bí ngô có nhiều chất xơ nhưng ít calo, điều đó có nghĩa là nó có thể giúp bạn cảm thấy no mà không cần tăng lượng thức ăn tổng thể.”
“Vì là nguồn cung cấp chất xơ dồi dào nên bí ngô cũng có thể giúp hạn chế cơn thèm ăn của bạn.”
4. Bảo vệ làn da
Bí ngô chứa nhiều beta carotene, hoạt động như một chất chống nắng tự nhiên. Loại thực phẩm này có chứa vitamin C, E, cũng như lutein và zeaxanthin, có thể giúp giữ cho làn da của bạn khỏe mạnh.
Sau khi ăn bí ngô, carotenoid được vận chuyển đến các cơ quan khác nhau bao gồm cả làn da. Tại đây, chúng giúp bảo vệ các tế bào da chống lại tác hại từ các tia UV có hại.
Bí ngô cũng chứa nhiều vitamin C, rất cần thiết cho làn da khỏe mạnh. Cơ thể bạn cần loại vitamin này để tạo ra collagen, một loại protein giữ cho làn da luôn tươi trẻ.
5. Giảm nguy cơ mắc bệnh ung thư
Bí ngô chứa nhiều carotenoid, là những hợp chất có thể hoạt động như chất chống ôxy hóa. Điều này cho phép chúng vô hiệu hóa các gốc tự do, có thể bảo vệ chống lại một số bệnh ung thư.
Chuyên gia George nói: “Bí ngô chứa nhiều chất dinh dưỡng và chất chống ôxy hóa, khiến chúng trở thành thực phẩm chống ung thư. Vì giàu vitamin A nên bí ngô cũng làm giảm nguy cơ mắc một số loại ung thư, bao gồm ung thư tuyến tiền liệt và ung thư phổi."
Ngoài ra, vì chứa carotenoids nên bí ngô có thể giúp giảm nguy cơ phát triển ung thư vòm họng, tuyến tụy, dạ dày và vú.
6. Tăng cường khả năng miễn dịch
Bí ngô chứa nhiều chất dinh dưỡng có thể tăng cường hệ thống miễn dịch, trong đó có vitamin A. Các nghiên cứu cho thấy vitamin A rất quan trọng để chống nhiễm trùng, duy trì làn da và xương khỏe mạnh, đồng thời điều chỉnh sự phát triển và phân chia tế bào.
Chúng cũng chứa beta carotene, vitamin C, vitamin E, sắt và folate. Những thứ này có tác dụng tăng cường hệ thống miễn dịch, giúp bạn tránh khỏi bệnh tật và cho phép cơ thể chữa lành vết thương nhanh hơn./.