Trong một khám phá mới đây, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra 12 mặt trăng mới xung quanh Sao Mộc, qua đó nâng số vệ tinh của nó lên con số kỷ lục là 92.
Điều này khiến Sao Mộc trở thành hành tinh có số lượng mặt trăng nhiều nhất trong Thái dương hệ của chúng ta. Sao Thổ, trước đó từng giữ ngai vương khi có tới 83 mặt trăng, nay đã tụt xuống vị trí thứ hai.
“Các mặt trăng mới của Sao Mộc gần đây đã được thêm vào một danh sách, được duy trì bởi Trung tâm Tiểu hành tinh của Liên minh Thiên văn Quốc tế”, nhà nghiên cứu Scott Sheppard của Viện Carnegie, một thành viên của Liên minh, cho biết.
Các mặt trăng mới được phát hiện bằng kính viễn vọng ở Hawaii và Chile trong hai năm 2021 và 2022. Các nhà thiên văn học sẽ xác nhận quỹ đạo của chúng trong những lần quan sát tiếp theo.
Sheppard nói rằng các mặt trăng mới được phát hiện có đường kính dao động từ 1 đến 3 km. "Tôi hy vọng chúng ta có thể chụp cận cảnh một trong những mặt trăng này trong tương lai gần, để có thể xác định rõ hơn về nguồn gốc của chúng", ông viết trong một lá thư điện tử gửi tới báo chí.
Tháng 4 tới nay, Cơ quan Hàng không vũ trụ châu Âu (ESA) sẽ phóng một tàu vũ trụ tới Sao Mộc để thám hiểm thêm về hành tinh này và nghiên cứu những mặt trăng đầy lạnh lẽo của nó.
Trong khi đó con tàu mang tên Europa Clipper sẽ được Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) phóng vào năm tới (tháng 10/2024) để khám phá mặt trăng Europa của Sao Mộc, nơi được cho là có một đại dương đang ẩn mình bên dưới lớp vỏ băng giá của nó.
Sheppard, người cách đây vài năm đã phát hiện ra một số mặt trăng xung quanh Sao Thổ và đã tham gia phát hiện 70 mặt trăng của Sao Mộc cho đến nay, hy vọng sẽ tiếp tục bổ sung thêm các thiên thể mới vào danh sách mặt trăng của hai hành tinh khổng lồ này.
Kịch bản tương tự cũng được kỳ vọng sẽ xảy ra ở Sao Hải Vương và Sao Thiên Vương. Tuy nhiên, chúng ở quá xa nên việc phát hiện những mặt trăng xung quanh trở nên khó khăn hơn.
Tới nay người ta đã xác định có 27 mặt trăng quay quanh Sao Thiên Vương. Trong khi đó, Sao Hải Vương có 14 vệ tinh, Sao Hỏa có 2 và Trái đất có 1. Sao Kim và Sao Thủy không có vệ tinh nào.
Các mặt trăng mới được tìm thấy của Sao Mộc hiện nay vẫn chưa được đặt tên. Sheppard nói rằng chỉ một số mặt trăng đủ lớn, với đường kính ít nhất là 1,5 km trở lên, mới được đặt tên./.