Đắm mình dưới ánh nắng cháy bỏng của mặt trời vùng Nam Mỹ, thành phố Cuiaba - thủ phủ bang Mato Grosso, được ví là chàng cao bồi thành thị đầy sức sống của Brazil.
Cuiaba là một thành phố khá nhỏ, biệt lập và không có bề dày lịch sử về bóng đá. Tên của thành phố này cũng chưa từng xuất hiện trong các danh sách những điểm đến thú vị nhất trên thế giới, nhưng chính vì lẽ đó, nơi đây tồn tại một sức hút tiềm ẩn đang chờ được khám phá.
Thành phố Cuiaba thực chất bao gồm hai thành phố chị em Old Cuiabá và Várzea Grande được ngăn cách bởi sông Rio Cuiabá.
Cuiaba nằm sâu trong đất liền và khá tách biệt khỏi phần còn lại của Brazil. Lịch sử của Cuiaba bắt đầu từ năm 1719, khi thành phố này nổi lên như một trung tâm của các chiến dịch đào vàng. “Cơn sốt vàng” nhanh chóng giảm nhiệt vài năm sau đó, và Cuiaba trở lại với bầu không khí yên bình cho tới giữa thế kỷ 20, khi Chính phủ Brazil mở rộng hệ thống đường giao thông.
Các tuyến đường mới kết nối Mato Grosso với các bang Goias và Sao Paolo, dân cư trong thành phố nhanh chóng gia tăng, từ khoảng 57.000 dân vào năm 1960 tới 400.000 năm 1990. Hiện tại, thành phố này có 544.737 dân cư sinh sống.
Làn sóng di cư cũng mang đến cho Cuiaba một đặc trưng văn hóa đa dạng. Tại thành phố này, văn hóa châu Phi, châu Mỹ và Bồ Đào Nha cùng nhau phát triển, tạo ra một nền văn hóa tổng hợp đa màu sắc có thể thấy rõ trong các mặt đời sống hàng ngày từ ẩm thực, khiêu vũ tới thủ công mỹ nghệ và âm nhạc.
Đến với Cuiaba, du khách sẽ có cơ hội để thưởng thức ẩm thực phong phú và đa dạng với các món ăn đặc trưng từ cá. Đặc biệt, có ba đặc sản địa phương không thể bỏ qua khi ghé thăm Cuiaba, đó là Arroz com pequi (cơm với quả pequi), farofa com banana (chuối ăn kèm bột ngô nướng) và pintado (một loại cá sông địa phương, có thể chế biến theo nhiều cách).
Khu vực trung tâm thành phố có nhiều tòa nhà mang kiến trúc từ thời thuộc địa như Nhà thờ Rosario và Saint Benedict, Cung điện Hướng dẫn (Palace of Instruction) trước kia nay là thư viện và viện bảo tàng lịch sử, Kho vũ khí Chiến tranh Bảo tàng Sông Cuiaba.
Các con đường như Galdino Pimentel, Ricardo Franco và Pedro Celestino cũng là những địa điểm không nên bỏ qua nếu muốn chiêm ngưỡng vẻ đẹp kiến trúc đặc trưng từ thời thuộc địa.
Sẽ là thiếu sót nếu nói đến Cuiaba mà không nhắc đến vẻ đẹp thiên nhiên kỳ vĩ của nơi này. Chính nhờ vẻ đẹp thiên nhiên mà Cuiaba còn được được mệnh danh là “Thành phố Xanh.”
Công viên Quốc gia Chapada dos Guimaraes chính là điểm sáng cho vẻ đẹp tự nhiên của Cuiaba. Đến đây, du khách có thể chiêm ngưỡng dãy núi hùng vĩ cùng tên với các vách đá dốc đứng đặc trưng tạo nên những bức tường thiên nhiên màu đỏ và cam lộng lẫy.
Khu công viên có diện tích hơn 33.000ha bao phủ bởi các tảng đá khổng lồ, hang động huyền bí, thác nước, hồ nước và các di chỉ khảo cổ lâu đời. Mỗi năm, nơi này thu hút hàng nghìn lượt khách tới tham quan.
Thành phố này cũng là nơi hội tụ của ba hệ sinh thái khác biệt: Cerrado, Pantanal - vùng đất ngập nước lớn nhất thế giới và khu vực sông Amazon. Điều kiện môi trường tự nhiên đặc biệt này khiến cho du khách đến với Cuiaba có cơ hội tuyệt vời để tham gia vào các hoạt động ngoài trời như đi bộ đường dài, câu cá hay ngắm nhìn khung cảnh thiên nhiên.
Để phục vụ cho World Cup 2014, Brazil đã cho xây dựng tại Cuiaba sân vận động Arena Pantanal. Đây là sân vận động thay thế cho sân Jose Fragelli cũ.
Với kinh phí vào khoảng 240 triệu USD, sân Pantanal có sức chứa tới 42.968 ghế ngồi. Đây là sân vận động được xây dựng với tiêu chí ổn định bền vững, nhiều vật liệu thô sử dụng là các nguyên liệu tái chế. Sau khi kết thúc World Cup, sức chứa của Patanal sẽ được giảm xuống còn khoảng 10.000 chỗ ngồi.
Trong khuôn khổ World Cup 2014, đây sẽ là địa điểm diễn ra 4 trận đấu vòng bảng bao gồm Chile-Australia (13/6), Russia-Hàn Quốc (17/6), Nigeria-Bosnia-Herzegovina (21/6), Nhật Bản-Colombia (24/6)./.