Theo phóng viên TTXVN tại Nam Phi, một vụ hỏa hoạn đã xảy ra tại mỏ vàng Doornkop ở phía Tây thành phố Johannesburg chiều tối 4/2 khiến 17 thợ mỏ bị mắc kẹt ở độ sâu 1,7km.
Sáng 5/2, đã có 8 thợ mỏ được cứu thoát, tuy nhiên vẫn còn 9 người bị mất tích.
Công ty khai thác vàng Nam Phi Harmony Gold, chủ sở hữu mỏ Doornkop, cho biết các đội cứu hộ đã lập tức được phái xuống lòng đất, nhưng việc tiếp cận các khu vực bị ảnh hưởng rất khó khăn vì khói bụi và đá lở.
Theo ông James Duncun, người phát ngôn của Công ty Harmony Gold, các thợ mỏ đều được trang bị một túi cứu sinh và một bình dưỡng khí có thể sử dụng trong vòng 30 phút, khoảng thời gian cần thiết để họ sơ tán tới nơi trú ẩn.
Liên đoàn thợ mỏ Nam Phi (NUM) cho biết nguyên nhân của vụ cháy nổ là do một trận động đất có cường độ 2,4 độ Richter, khiến đá lở và phá hỏng hệ thống ống thông gió, hệ thống ống nước và cáp điện. Hệ thống cáp điện bị hư hại đã gây cháy dưới lòng đất.
Nam Phi có khoáng sản phong phú, đặc biệt chiếm tới gần 50% trữ lượng vàng của thế giới.
Thời hoàng kim, quốc gia này cung cấp tới 1/3 sản lượng vàng của thế giới. Năm 2012, Nam Phi khai thác được 167.235kg vàng.
Hiện thị phần vàng của Nam Phi chỉ còn trên 10%, đứng thứ 6 thế giới, do hoạt động thăm dò, khai thác ngày càng khó khăn, có mỏ phải khoan sâu xuống 3,9 km và tai nạn hầm mỏ thường xuyên xảy ra.
Khai thác vàng trong năm 2013 chỉ được 3.631kg./.