Vương quốc Anh ngày càng trở thành địa chỉ du học hấp dẫn khi số lượng sinh viên nước ngoài theo học tại các trường đại học uy tín đã tăng lên gấp đôi trong vòng chưa đầy một thập kỷ qua.
Số liệu chính thức từ các trường đại học hàng đầu Anh bao gồm cả Oxford, Cambridge, Durham và Birmingham cho thấy sinh viên quốc tế đã tăng từ khoảng 39.000 học sinh trong năm học 2005-2006 lên trên 75.000 học sinh trong năm học 2013-2014.
Trong 24 trường đại học thuộc Nhóm Russell - tập hợp những trường đại học tinh hoa nhất ở Anh, trường Exeter có số sinh viên nước ngoài tăng mạnh nhất (378%) từ 685 học sinh cách đây một thập kỷ lên trên 3.200 học sinh.
Tại nhiều trường đại học Anh, sinh viên Trung Quốc luôn chiếm số lượng áp đảo trong cộng đồng sinh viên nước ngoài. Điển hình như tại đại học Sheffield, số sinh viên đến từ Trung Quốc đã tăng từ 580 năm 2005 lên trên 4.000 học sinh vào năm ngoái, tăng 590%.
Cùng thời gian này, tại đại học Bristol, số lượng sinh viên người Trung Quốc và Malaysia đã tăng hơn gấp đôi, trong khi tại đại học Glasgow, sinh viên Brazil hiện chiếm 7% tổng lượng sinh viên toàn trường so với 2% cách đây chưa đến 10 năm. Trong số các nước ở gần Anh, sinh viên đến từ Đức và Pháp nằm trong số đông nhất tới Anh học cao học.
Trong khi sinh viên nước ngoài ngày càng hiện diện đông đảo tại các trường đại học danh tiếng của Anh thì số sinh viên Anh theo học ở các trường này lại giảm. Số liệu từ đại học Oxford cho thấy số lượng sinh viên "nhà" đã giảm từ 10.839 xuống còn 9.278. Số sinh viên Anh theo học tại đại học Cambridge cũng giảm từ 10.014 xuống còn 9.598.
Học phí đại học tại Anh tăng mạnh trong thập kỷ qua với một số trường hiện nay thu học phí đối với sinh viên nước ngoài lên tới hơn 15.000 bảng/năm (22.900 USD), nhưng điều này không ngăn cản "làn sóng" sinh viên nước ngoài đổ tới Anh sinh sống và học tập. Theo số liệu của Bộ Nội vụ Anh, có khoảng 11.000 du học sinh Việt Nam đang học tại Anh.
Tiến sỹ Wendy Piatt, Tổng Giám đốc Nhóm Russell, cho rằng sinh viên quốc tế có tầm quan trọng to lớn bởi sự đóng góp kinh tế cho các trường đại học cũng như cho nền kinh tế Anh nói chung. Khảo sát gần đây của tổ chức London First và hãng kiểm toán PricewaterhouseCoopers cho biết sinh viên nước ngoài đóng góp 2,3 tỷ bảng/năm (3,5 tỷ USD) cho nền kinh tế Anh.
Ngân sách của các trường đại học Anh có sự đóng góp đáng kể từ học phí của sinh viên quốc tế. Ví dụ tại Đại học Queen Mary, một sinh viên trong nước hoặc đến từ Liên minh châu Âu (EU) chỉ phải trả 9.000 bảng/năm (13.700 USD) để lấy bằng cử nhân nha khoa, trong khi sinh viên từ các nước ngoài EU sẽ phải mất 30.000 bảng/năm (45.880 USD)./.