Bộ trưởng quốc phòng Brazil Celso Amorim ngày 18/12 thông báo nước này sẽ mua 36 máy bay Gripen NG của hãng Saab (Thụy Điển) để đổi mới phi đội máy bay chiến đấu nhằm đáp ứng nhu cầu bảo vệ biên giới cũng như các mỏ dầu khổng lồ ngoài biển.
Với giá trị ước tính 4,5 tỷ USD, đây được coi là hợp đồng quân sự lớn nhất trong lịch sử Brazil.
Saab đã thắng thầu trước Dassault Aviation của Pháp (với mẫu máy bay Rafale F3), và Boeing của Mỹ (với mẫu F-18E/F Super Hornet).
Đây là ba hãng lọt vào vòng đấu thầu cuối cùng để cung cấp các máy bay tối tân thế hệ thứ 5 cho Brazil nhằm thay thế các phi cơ Mirage 2000 đã lỗi thời do Pháp chế tạo.
Ngoài việc hiện đại hóa phi đội máy bay chiến đấu, một trong những mục tiêu khác của chính phủ Brazil là phát triển ngành công nghiệp quân sự.
Đây là lý do Saab thắng thầu vì đáp ứng được một cách cân bằng nhất ba yếu tố: chất lượng máy bay, chuyển giao công nghệ và giá cả.
Trong một cuộc họp báo tại thủ đô Brasilia, ông Amorim bác bỏ những lời đồn đại cho rằng do không hài lòng với hoạt động gián điệp của Cơ quan An ninh Quốc gia Mỹ (NSA) nhằm vào Brazil mà Boeing đã thất bại trong cuộc đấu thầu này.
Brazil mở thầu mua máy bay chiến đấu từ cách đây hơn 10 năm, dưới thời của Tổng thống Fernando Henrique Cardoso (1995-2002), nhưng người kế nhiệm ông, Tổng thống Lula da Silva, đã đình chỉ việc mua sắm.
Tuy nhiên, trong nhiệm kỳ hai, nhà lãnh đạo cánh tả này đã khôi phục việc đấu thầu mua những chiếc máy bay này, vì theo ông Nelson Jobim, cựu Bộ trưởng Quốc phòng dưới thời ông Lula, khoảng 37% chiến đấu cơ của quốc gia Nam Mỹ này không đủ điều kiện bay.
Trong số các loại phi cơ quân sự mà Brazil có ý định mua cũng phải kể đến các máy bay Eurofighter Typhoon (do một số công ty của châu Âu hợp tác chế tạo) và Sukhoi (Nga).
Theo dự kiến, hợp đồng sẽ được ký sau từ 10-12 tháng thương lượng. Những chiếc máy đầu tiên sẽ được chuyển giao bốn năm sau khi hợp đồng được ký./.