(Nguồn: odditycentral.com) Với những gì chúng ta được biết về các nguyên tố phóng xạ và ảnh hưởng ghê gớm của chúng đối với cơ thể con người, hầu hết sẽ không ai muốn chạm vào chúng chứ đừng nói đến việc uống nguyên một chai nước có chứa chất phóng xạ radium.
Nhưng nếu quay ngược trở lại vào đầu thế kỷ XX, chai nước như vậy được xem là một “phương thuốc” và là thứ được săn lùng trong giới xã hội giàu có thời bấy giờ.
Radithor và các dạng thuốc lỏng có chứa chất phóng xạ khác từng được bày bán như những phương thuốc vô hại có thể chống lại sự mệt mỏi và chữa khỏi mọi bệnh lý, từ ung thư đến liệt dương. Tuy nhiên trên thực tế, chúng đã từ từ giết chết người uống thay vì chữa khỏi bệnh cho họ.
Radithor, một loại nước cất có chứa hai chất phóng xạ radium và mesothorium, có lẽ là ví dụ nổi tiếng nhất về loại nước có chứa chất phóng xạ gây chết người. Loại nước này được bán trong các chai nhỏ 59 ml và được đảm bảo chứa ít nhất 1 microcurie (độ đo phóng xạ) mỗi loại Ra-226 và Ra-228.
[Đức chính thức chấm dứt sản xuất chất phóng xạ urani]
Phòng thí nghiệm Bailey Radium, nơi sản xuất ra Radithor nằm ở East Orange, bang New Jersey cho biết loại "thuốc bổ" đắt tiền này giúp người dùng tăng cường sinh lực và chữa khỏi hàng chục chứng bệnh, bao gồm biếng ăn, cuồng loạn, mất ngủ.
Những công dụng này sau đó đã được chứng minh là hoàn toàn không có thực và vô căn cứ. Cái chết của người tiêu thụ Radithor nhiều nhất chính là minh chứng rõ ràng cho thấy sự nguy hiểm của loại "thuốc" này.
Cụ thể, Eben Byers, một nhà tư bản công nghiệp người Mỹ giàu có, bắt đầu sử dụng Radithor theo gợi ý của bác sỹ. Ông bị thương ở cánh tay trên một chuyến tàu ăn mừng chiến thắng trận bóng đá Harvard - Yale và được bác sỹ kê đơn sử dụng Radithor trong suốt thời gian chữa trị.
Bắt đầu từ tháng 12 năm 1927, ông uống khoảng ba chai nước cất có chứa radium mỗi ngày và duy trì liên tục như vậy trong vài năm tiếp theo.
Eben Byers không thể ngừng khen ngợi công dụng của loại thuốc này sau khi tình trạng sức khỏe của ông có vẻ được cải thiện rõ rệt và còn giới thiệu cho bạn bè và các đối tác kinh doanh. Ông bắt người bạn gái của mình phải luôn mang theo loại thuốc này bên người và thậm chí còn cho con ngựa đua của ông uống chúng.
Sau khi uống khoảng hơn 1400 chai Radithor, Eben Byers bắt đầu phải sống những tháng ngày cuối đời ở độ tuổi 50 trong đau khổ, do ảnh hưởng của chất phóng xạ bắt đầu hủy hoại cơ thể.
Năm 1931, khi Robert Hiner Winn, luật sư của Ủy ban Thương mại Liên bang được cử đến để phỏng vấn Byers về những thông tin liên quan đến vụ án chống lại nhà sản xuất Radithor, ông đã rất kinh hoàng trước tình trạng của doanh nhân người Mỹ này.
Theo những gì luật sư Winn viết, khi Eben Byers mở cửa dinh thự để chào đón ông, toàn bộ phần xương hàm của Byers đã bị thối rữa, biến mất khỏi khuôn mặt do nhiễm độc radium. Người đàn ông 51 tuổi chỉ còn hai chiếc răng nhô ra từ một mảnh xương bên dưới mũi, và thậm chí còn có những lỗ thủng trên hộp sọ để lộ phần não.
Luật sư Winn đã viết trong một ấn bản năm 1932 trên Tạp chí Time: “Một trải nghiệm đáng sợ trong khung cảnh lộng lẫy như vậy quả thật là điều rất khó để tưởng tượng. Mặc dù ở độ tuổi còn trẻ và tinh thần tỉnh táo, ông ấy hầu như không thể nói được. Đầu ông ấy quấn đầy băng. Ông ấy đã trải qua hai cuộc phẫu thuật liên tiếp, trong đó toàn bộ hàm trên, ngoại trừ hai chiếc răng cửa, và phần lớn hàm dưới đã bị cắt bỏ. Tất cả các mô xương còn lại của cơ thể ông ấy đang dần tan rã, và các lỗ hổng xuất hiện ngày càng nhiều trên hộp sọ.”
Eben Byers qua đời vào năm 1932 và được đặt trong một chiếc quan tài lót chì để ngăn chặn bức xạ có thể phát tán từ xương. Chính cái chết của Eben Byers đã báo hiệu cho sự kết thúc của Radithor khi lời kể của ông về loại thuốc bổ này đã giúp vụ kiện của Ủy ban Thương mại Liên bang chống lại Phòng thí nghiệm Bailey Radium thành công.
Bất chấp việc thất bại trong vụ kiện, Radithor vẫn nhận được sự ủng hộ của nhiều người, trong đó có cả một số các chuyên gia y tế. Tuy nhiên sau đó, công ty này vẫn phải ngừng sản xuất và hủy bỏ tất cả loại sản phẩm “thuốc bổ tốt cho sức khỏe” đang có mặt trên thị trường nhờ vào lệnh do các nhà chức trách ban hành.
Radithor được sản xuất từ năm 1918 đến năm 1928 và ngoài cái chết của Eben Byers thì mức độ thiệt hại mà nó gây ra cho người tiêu dùng hầu như chưa được biết đến. Các chuyên gia cho rằng bởi vì đây là một phương pháp chữa bệnh đắt tiền và chỉ những người giàu có mới đủ khả năng tiêu thụ nó với số lượng lớn nên thiệt hại mà nó có thể gây ra là hạn chế./.
