Với dân số lên đến 33.000 người, Cửu Long Trại Thành có tỷ lệ tội phạm cao và điều kiện vệ sinh kém, nhưng vẫn tự duy trì được cuộc sống cho đến tận năm 1993.
Trong khoảng thời gian những năm 1950-1994, hàng chục nghìn người di cư đến Trung Quốc đã xây dựng nên một “thành phố” chỉ gồm một tổ hợp nhà ở cao 12 tầng trên một khu đất rộng 6,4 mẫu ở Hong Kong. Khu dân cư đó được gọi là Cửu Long Trại Thành.
Với dân số lên đến 33.000 người cùng sống trên mảnh đất nhỏ bé đó, mật độ dân cư tại đây cao gấp 119 lần so với New York. Tuy có tỷ lệ tội phạm cao và điều kiện vệ sinh kém, nhưng điều đáng ngạc nhiên là cư dân tại Cửu Long Trại Thành vẫn tự duy trì được cuộc sống cho đến tận năm 1993.
Trong những năm cuối thập kỷ 80, nhiếp ảnh gia người Canada Greg Girard đã tìm được cách tiến vào khu nhà đồ sộ này. Ông đã chia sẻ các bức ảnh cũng như những suy nghĩ của mình về Cửu Long Trại Thành trong cuốn sách ảnh có tên ''City of Darkness: Revisited'' (tạm dịch: Về lại thành phố Bóng Đêm).
Khi Cửu Long Trại Thành được xây dựng, Hong Kong vẫn đang nằm dưới quyền cai trị của Anh trong suốt nhiều thập kỷ. Tuy nhiên, một hiệp ước năm 1842 có ghi Trung Quốc vẫn là chủ sở hữu vùng đất mà sau này Cửu Long Trại Thành được xây nên. Vì sự mập mờ về pháp lý này mà nơi đây đã trở thành một vùng đất không có luật pháp.
Năm 1986, Cửu Long Trại Thành đã thu hút sự chú ý của nhiếp ảnh gia Greg Girard. Ông đã dành bốn năm tại thành phố này để ghi lại cuộc sống nơi đây.
Thành phố có hình dạng như bộ lắp ghép Lego này đã được xây dựng trong nhiều thập kỷ. Cư dân ở đây chỉ đơn giản xây thêm những căn phòng chồng chất lên nhau.
Tại Cửu Long Trại Thành có mọi ngành nghề kinh doanh. Ban đêm, trường học và hiệu tóc trở thành các câu lạc bộ thoát y và sòng bạc. Chất gây nghiện, hầu hết là thuốc phiện, được bán tràn lan.
Bà Wong Cheung Mi, một nha sỹ tại Cửu Long Trại Thành.
Giống nhiều nha sỹ khác ở thành phố, bà Wong không thể hành nghề ở bất cứ nơi nào khác tại Hong Kong. Có hàng nghìn người thuộc tầng lớp lao động tìm đến Cửu Long Trại Thành để thụ hưởng các dịch vụ chăm sóc sức khỏe và các dịch vụ khác với mức giá vừa túi tiền.
Những tầng nhà chồng chất lên nhau khiến ánh mặt trời không thể lọt vào thành phố. Thậm chí vào ban ngày, trong thành phố vẫn phải thắp điện.
Nơi duy nhất không chìm trong bóng tối tại Cửu Long Trại Thành chính là những sân thượng.
Sản xuất tại gia là một đặc trưng của thành phố. Những người bán thịt, tiểu thương và người bán mỳ luôn nhốt mình trong bốn bức tường.
Hui Tuy Choy là ông chủ một nhà máy sản xuất mỳ sợi từ năm 1965. Người lao động tại đây hoàn toàn không có bảo hiểm y tế, và nhà máy cũng không có quy tắc lao động hay hệ thống chống cháy.
Vệ sinh là vấn đề rất ít quan trọng tại thành phố, và cũng không có điều luật nào quản lý việc giữ vệ sinh hay bảo đảm an toàn cho người dân.
Tại Cửu Long Trại Thành, luật pháp chỉ can thiệp khi xảy ra những vụ án nghiêm trọng, nhưng theo lời đồn, chính quyền Hong Kong có xu hướng mắt nhắm mắt mở với những gì diễn ra tại đây hơn.
Chỉ có một điều luật duy nhất cần được tuân thủ tại Cửu Long Trại Thành: Các dãy nhà không được cao quá 13-14 tầng để tránh cho máy bay gặp tai nạn khi hạ cánh xuống đường băng gần đó.
Bất chấp những khó khăn trong cuộc sống, người dân Cửu Long Trại Thành rất gắn bó với nhau.
"''Khung cảnh vật chất tại đây cho thấy rõ tính cộng đồng của những người sống trong nó,'' nhiếp ảnh gia Girard chia sẻ.
Những người ở Cửu Long Trại Thành có cuộc sống yên ả theo lối truyền thống. Sự có mặt của Girard giống một mối đe dọa từ bên ngoài, nhưng cuối cùng khi rời khỏi đây, Girard đã có được quan hệ tốt với nhiều người.
Sau khi bị dỡ bỏ vào năm 1994, một công viên đã được xây dựng trên vùng đất của Cửu Long Trại Thành trước đây. Ngày nay, công viên Cửu Long thu hút rất nhiều nhiếp ảnh gia, người ngắm cảnh và khách du lịch.
''Hong Kong là một nơi không tưởng. Cửu Long Trại Thành là một trong những điều không tưởng ấy, nhưng Hong Kong đã tiến hóa và Cửu Long cũng vậy,'' Girard chia sẻ.
