Ngày 31/12, Bộ trưởng Quốc phòng Pháp, ông Jean-Yves Le Drian đã đến Mali, bắt đầu chuyến công du khu vực Sahel của châu Phi với sứ mệnh phối hợp hành động nhằm đối phó nguy cơ bất ổn tại khu vực rộng lớn hiện chìm trong tình trạng nổi loạn này.
Ông Le Drian đã gặp gỡ các binh sỹ trong Chiến dịch Serval của Pháp (tại Mali) và các binh sỹ thuộc Lực lượng gìn giữ hòa bình Liên hợp quốc tại Mali (MINUSMA).
Ông Le Drian thông báo sẽ quay trở lại khu vực này vào ngày 20/1 tới để ký kết một thỏa thuận tái khẳng định mối quan hệ quân sự giữa Pháp với thuộc địa cũ của mình.
Bộ trưởng Le Drian cũng đã hội đàm với Tổng thống Mali Ibrahim Boubacar Keita, trước khi đón mừng năm mới cùng với binh sỹ Pháp đóng tại thủ đô Bamako.
Dự kiến, Bộ trưởng Quốc phòng Pháp sẽ đến Niger vào ngày 1/1 và Cộng hòa Chad sau đó một ngày. Các vấn đề liên quan đến cuộc khủng hoảng ở Cộng hòa Trung Phi và số lượng binh sỹ Pháp ở khu vực Sahel sẽ chi phối chương trình nghị sự của ông Le Drian.
Chuyến công du này diễn ra trước thềm lễ kỷ niệm lần thứ nhất Chiến dịch Serval vào ngày 11/1.
Với chiến dịch này, lực lượng Hồi giáo vũ trang đã bị đánh bật khỏi Timbuktu và các thành phố khác ở Bắc Mali, song vẫn hoạt động ở Sahel.
Vào đỉnh điểm của cuộc khủng hoảng, đã có 5.000 binh sỹ Pháp đồn trú tại Mali song việc triển khai binh sỹ đã dần bị cắt giảm còn một nửa và Pháp cũng cam kết sẽ giảm sự hiện diện của binh sỹ nước này xuống còn 1.000 vào trước mùa Xuân.
Nằm ở phía Nam sa mạc Sahara, khu vực Sahel là "vành đai" vắt ngang miền Bắc châu Phi, từ Đại Tây Dương ở phía Tây sang Biển Đỏ ở phía Đông. Khu vực này trải rộng qua các vùng lãnh thổ miền Bắc Senegal, miền Nam Mauritania, miền Trung Mali, miền Nam Algeria và Niger, miền Trung Cộng hòa Chad, miền Nam Sudan, miền Bắc Cộng hòa Nam Sudan và Eritrea./.