Bernadette Castro thắt dây an toàn cho ba đứa con trai trong thùng chở hàng của xe đạp cùng chồng mình, Arsenio, trước khi đến một công viên ở quận Queens, New York. (Nguồn: Washington Post) Những chuyến đi chơi định kỳ trở thành những quyết định khó khăn với trẻ em ở Mỹ, vì các em vẫn chưa đủ điều kiện để được tiêm vaccine ngừa COVID-19.
Theo Washingtonpost, Greg Otto kiếm sống bằng nghề đánh giá rủi ro, nhưng nhà tư vấn an ninh mạng tới từ Springfield, Virginia này không thể tưởng tượng được rằng mình sẽ phải làm công việc đánh giá này mỗi khi cô con gái 6 tuổi và cậu con trai 4 tuổi của anh bước ra khỏi nhà. Chơi với những người hàng xóm nhà bên ở ngoài trời? Chấp nhận được. Đi học? Cần thiết. Ăn ở ngoài? Không đời nào.
Các lớp học nhảy, ở đó mọi người đều đeo khẩu trang, và đã thanh toán trước học phí hồi tháng 6 khi tình hình dịch bệnh có vẻ lạc quan hơn? Đang phân vân. "Thật là điên rồ," ông bố 37 tuổi nói.
Bình thường, việc nuôi dạy một đứa trẻ dưới 12 tuổi vốn đã không dễ chịu và khá đáng sợ, nhưng biến chủng Delta đã đưa mọi thứ lên một tầm cao mới.
Trong bối cảnh vaccine cho trẻ em từ 5 đến 11 tuổi khó có thể được phê duyệt trong ít nhất vài tháng nữa, cha mẹ của những cô cậu bé này mỗi ngày đều phải cân nhắc một loạt các biến số nhằm giảm bớt những rủi ro của COVID-19 cũng như những hệ quả về sức khỏe thể chất và tinh thần từ việc cách ly xã hội và tác động tới sinh kế của dịch bệnh.
Breanna Contreras, 33 tuổi, một luật sư chuyên về mảng sở hữu trí tuệ có con 6, 3 và 20 tháng tuổi cho biết cô và chồng, một kỹ sư tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Los Alamos, đã đưa ra quyết định khó khăn là cho cả ba đứa con đến trường học hay nhà trẻ vì khó lòng sắp xếp được công việc để chăm chúng ở nhà. Nhưng cô luôn nghi ngờ lựa chọn này mỗi ngày.
"Tôi cảm thấy chúng tôi luôn phải phản ứng," Contreras, một cư dân tại Santa Fe, New Mexico chia sẻ. "Không có đủ thời gian để chiếm thế chủ động. Cứ như là ngày nào cũng có chuông báo cháy vậy."
Tại Crofton, Maryland, Lise Dykes, một nhà thiết kế đồ họa có con 7 và 11 tuổi đã suy nghĩ rất nhiều về một bộ phim hoạt hình mà cô mới xem gần đây, trong đó có cảnh một phụ huynh nhìn chằm chằm về phía đại dương bao la. Cô nhớ rằng trong phim đó có một câu đại loại là: “Chỉ 1% trẻ con sẽ bị cá mập ăn thịt. Được thôi."
Bà mẹ 48 tuổi nói rằng khi đối mặt với con cái của chính mình, những sự trấn an liên tục của các quan chức và chuyên gia y tế rằng trẻ em ít có nguy cơ mắc bệnh nghiêm trọng không có nhiều sức thuyết phục. Ngay cả trường học, nơi từng là một rủi ro đầy hy vọng và được tính toán hợp lý hồi tháng 5 giờ đây cũng khiến cô cảm thấy "như một trò đổ xúc xắc cực kỳ nguy hiểm."
"Những con số lớn hay nhỏ không quan trọng," cô nói. "Ngay cả khi những con số đó thực sự nhỏ, bạn vẫn sẽ nghĩ rằng con cái bạn có thể sẽ rơi vào trường hợp đó."
Vào thời điểm hơn 75% người trưởng thành tại Mỹ đã được tiêm ít nhất một liều vaccine và gần như tất cả các hoạt động đã được mở cửa trở lại. Học viện Nhi khoa Hoa Kỳ đã báo cáo hơn 250.000 ca nhiễm virus corona mới ở trẻ em chỉ trong tuần trước - mức cao nhất từ trước đến nay trong một đại dịch đang kéo dài sang tháng thứ 18.
Gần 30.000 thiếu niên và trẻ em đã phải nhập viện vì COVID-19 trong tháng 8, và nhiều ca là những thiếu niên chưa được tiêm chủng, hoặc trẻ từ sơ sinh đến 11 tuổi chưa đủ điều kiện để tiêm. Đã có 460 ca tử vong, chiếm 0,01% tổng số ca nhiễm ở trẻ em.
Rủi ro hội chứng COVID-19 kéo dài ở trẻ em - có thể bao gồm các vấn đề về hô hấp hay tim mạch, mệt mỏi, sương mù não và các triệu chứng khác có thể kéo dài hàng tháng, thậm chí hàng năm - vẫn là một ẩn số lớn.
Israel, một trong những nước đầu tiên có nghiên cứu về vấn đề này, vừa công bố một nghiên cứu với 13.864 trẻ em, theo đó 11% trong số các ca nhiễm có các dấu hiệu của COVID-19 kéo dài. Tuy nhiên, Bộ Y tế Israel nhấn mạnh rằng một số triệu chứng ở trẻ em cũng có thể xuất phát từ các đợt phong tỏa kéo dài, đóng cửa trường học và xung đột toàn cầu, bao gồm cả cuộc giao tranh tại Dải Gaza.
Học sinh trong ngày đầu tiên đến trường của tháng 9 tại trường tiểu học Deerfield Run ở Laurel, Maryland. (Nguồn: The Washington Post) Lịch trình tiêm vaccine cho trẻ em ở Mỹ đang được chú ý nhiều hơn trong tuần này. Hôm thứ Ba, Giám đốc điều hành Pfizer Albert Bourla cho biết công ty có kế hoạch gửi dữ liệu vào cuối tháng 9 để xin phê duyệt sử dụng vaccine của mình cho trẻ em từ 5 đến 11 tuổi và dự kiến sẽ công bố dữ liệu thử nghiệm lâm sàng sớm nhất cho trẻ từ 6 tháng đến 2 tuổi vào cuối tháng 10.
Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm phải xem xét dữ liệu và đưa ra quyết định. Vào tháng 7, cơ quan này đã yêu cầu Pfizer và Moderna, hai công ty sản xuất hai loại vaccine sử dụng công nghệ mRNA, mở rộng thử nghiệm ở trẻ em sau những lo ngại về một biến chứng bệnh tim hiếm gặp ở một số thanh thiếu niên.
"Tôi cảm thấy điều đó là không thể"
Bernadette Castro, 43 tuổi, là mẹ của ba cậu con trai còn quá nhỏ để được tiêm chủng: Axel, 8 tuổi; Jude, 6 tuổi; và Bash, 4 tuổi.
Sau khi bị cho nghỉ không lương và cuối cùng là sa thải khỏi vị trí quản lý sản xuất tại Tập đoàn Blue Man hồi mùa xuân năm 2020, cô đột nhiên thấy mình ở trong căn hộ hai phòng ngủ ở khu Queens, New York, vừa xoay sở qua lại giữa các lớp học trên Zoom của hai cậu con lớn, vừa "suỵt" cậu con út đừng làm gián đoạn việc học của hai anh.
[Pfizer/BioNTech xin cấp phép dùng vaccine Comirnaty cho trẻ em ở Mỹ]
Khi các hoạt động được mở cửa lại vào mùa hè, công ty cũ đã nhận lại cô, và gia đình cô ra ngoài nhiều hơn. Mặc dù cảm thấy các buổi đi chơi tại Hội trường Khoa học New York và nhà hát là nằm ngoài khả năng, nhưng cô cho biết các con mình đã tìm thấy niềm vui từ việc đến công viên mỗi ngày và leo trèo mọi thứ.
Tuy vậy, phần khó nhất với cô là mặc dù các bề mặt không phải là nơi có nguy cơ lớn làm lây truyền COVID-19, nhưng những đứa trẻ tầm tuổi con cô "sẽ đi liếm tường nếu bạn cho phép chúng."
Cô và chồng đã mua một thùng chở gắn vào xe đạp để chở các con đến trường, nơi cuối cùng cũng mở cửa vào tháng này.
“Năm nay thực sự khó khăn,” cô nói. “Tôi thích liệu pháp ảo trong năm nay, và tôi chưa bao giờ làm điều đó trước đây. Rất nhiều bậc cha mẹ phải vật lộn với việc tìm kiếm thời gian cho bản thân, nhưng với sự hiện diện của COVID-19, tôi cảm thấy điều đó là không thể."
Castro chuẩn bị cho ba cậu con trai rời căn hộ của mình để dự một bữa tiệc sinh nhật ở công viên. (Nguồn: Washington Post) "Ai cũng giả vờ rằng tất cả đã kết thúc, nhưng không phải"
Mary Lucia Spake, một bà mẹ bốn con ở Florida đã phải đưa ra những quyết định không mong muốn cho gia đình mình trong những ngày gần đây.
Bang của cô, nơi thống đốc Ron DeSantis phản đối việc bắt buộc đeo khẩu trang khi tới trường học, là một trong những nơi có tình hình tồi tệ nhất cả nước hồi mùa Hè này.
Tính tới thứ Tư vừa rồi, Florida xếp thứ ba sau Texas và Ohio về tổng số ca trẻ em nhập viện do COVID-19 tính từ 1/7, theo một phân tích của tờ Washington Post. Số trẻ em nhập viện mỗi ngày đã tăng từ khoảng 20 ca hồi tháng 6 lên hơn 100 ca vào cuối tháng 8. Con số này đã giảm xuống còn khoảng 65 ca hồi tuần trước.
"Điều làm tôi buồn nhất là phải nhiều lần từ chối các con những điều tốt cho chúng," bà mẹ 48 tuổi chia sẻ.
Trong khi Spake, chồng của cô và ba người con lớn tuổi 19 và 16 đã được tiêm phòng, cô con gái 11 tuổi Vivian chưa được tiêm, tức là rủi ro từ những người còn lại có thể sẽ ảnh hưởng đến cô bé. Hơn nữa, Spake đã được chẩn đoán mắc ung thư vú, khiến cô có nhiều khả năng bị biến chứng hơn nếu đột ngột nhiễm bệnh.
Trước khi COVID-19 ập đến, Vivian chơi bóng chuyền và rất thích môn thể thao này. Năm nay, Spake và chồng đã có "rất nhiều" cuộc nói chuyện về việc có để cô bé quay lại đội bóng hay không.
Spake nhớ lại, một mặt, họ đã nói về việc "con bé đã ở trong nhà quá lâu và bị xa cách với bạn bè," cũng như việc "bọn trẻ đã phải hy sinh và mất mát quá nhiều."
Nhưng họ cũng nói về chuyện 4 trong 12 học sinh cùng lớp với Vivian đã bị cách ly vì có thể đã phơi nhiễm với COVID-19 không lâu sau khi năm học mới bắt đầu. Đều làm việc trong lĩnh vực y tế - Spake là y tá chăm sóc sức khỏe tại nhà, còn chồng cô là luật sư của một bệnh viện - cả hai vợ chồng cũng tìm hiểu các nghiên cứu mới nhất và dữ liệu lây truyền tại địa phương.
Các thành viên của ban nhạc trường trung học South Lakes ở Reston, Virginia trong một trận bóng bầu dục hồi tháng trước. (Nguồn: The Washington Post) Sau nhiều giờ, họ đi đến kết luận rằng bóng chuyền hiện không phải là lựa chọn tốt.
"Năm nay khó khăn hơn năm ngoái về một số mặt," Spake nói. "Ai cũng giả vờ rằng tất cả đã kết thúc, nhưng không phải như vậy."
"Tôi đang đợi chuyện không thể tránh khỏi"
Cô con gái 4 tuổi của Maia Blankenship, Zuri, đã dành gần nửa cuộc đời ở trong nhà theo các lệnh yêu cầu và do việc trường học đóng cửa kéo dài ở D.C. Do vậy, Blankenship rất vui khi được đưa Zuri tới trường vào mùa thu này.
Nhưng niềm vui của cô đã bị giảm bớt bởi một loạt các thông tin về các ca dương tính khắp thành phố, dẫn đến việc nhiều trẻ em nằm trong diện cách ly.
"Tôi đang đợi chuyện không thể tránh khỏi xảy ra," bà mẹ 45 tuổi cho hay. “Tôi cảm thấy mình may mắn khi có một công việc, một ngôi nhà, một chiếc máy tính và một ông chủ luôn tìm cách hỗ trợ, nhưng điều đó không thay đổi được sự căng thẳng của tôi khi biết con gái tôi không có một năm học thực sự vào năm ngoái và tầm quan trọng của điều đó với sức khỏe tâm lý xã hội của con bé.”
Greg Otto cho biết anh cảm thấy như thể cuộc sống đã đình trệ mãi mãi, mặc dù đã được tiêm phòng vào tháng Tư.
“Chúng tôi không có kế hoạch thực sự nào và những gì chúng tôi làm chỉ ở mức tối thiểu,” anh nói. “Chúng tôi có một bong bóng với những đứa trẻ trong khu. Tôi chẳng thể làm gì. Vợ tôi cũng chẳng thể làm gì. Chúng tôi như bị mắc kẹt trong nhà."
Với lớp học nhảy, anh chia sẻ, "thành thật mà nói, vợ tôi và tôi - tôi sẽ không nói là chúng tôi đã có tranh cãi - nhưng cũng đã có một số cuộc trao đổi gay gắt về nó. Yếu tố rủi ro cao hơn so với hồi chúng tôi mới đăng ký."
Otto đã cho phép các con - cô con gái học lớp 1 và cậu con trai học mẫu giáo - được đến trường đi học vào mùa thu này, nhưng đó là vì anh không có lựa chọn nào khác: Khu của anh dừng nhận đơn đăng ký học trực tuyến vào ngày 28/5, trước khi biến chủng Delta chiếm lĩnh Hoa Kỳ, và gia đình anh không đủ khả năng cho con học trường tư.
Otto cho biết anh thất vọng vì nhiều học khu đã không hành động nhanh để thay đổi các kế hoạch đến trường nhằm đối phó với làn sóng dịch. Anh gọi đó là "một thất bại nghiêm trọng, bất kể quan điểm chính trị của bạn về đại dịch là thế nào."
"Chúng tôi đã bị đẩy vào một tình huống đáng sợ," anh nói, "và tôi cảm thấy không công bằng, cũng cảm thấy nó không đáng trở nên bất công như vậy."
Bash mở cửa căn hộ cho mẹ, Bernadette Castro. (Nguồn: Washington Post) 
