Trải qua hơn 100 năm, nghệ thuật nhiếp ảnh thời trang đã có những bước phát triển vượt bậc và dù thăng trầm như thế nào, bất kể thời kỳ nào cũng sở hữu những nét riêng không thể lẫn.
Cách đây nhiều thập kỷ, những bức ảnh chụp thời trang chỉ được mô tả đơn thuần là “ảnh chụp một ai đó mặc một chiếc váy”. Thế nhưng, những nhiếp ảnh gia như Irving Penn hay David Bailey đã cho ta thấy rõ quyền năng chuyển hóa kỳ diệu của chiếc máy ảnh.
Thập niên 1910: Kỷ nguyên mới chói lóa
Năm 1911, nhiếp ảnh gia Edward Steichen cho ra đời 13 bức ảnh chụp người mẫu trong những sáng tạo của nhà thiết kế Paul Poiret trên Tạp chí Art et Décoration.
Chúng được xem là những bức ảnh thời trang nghiêm túc đầu tiên. Các tạp chí thời trang thời này bắt đầu nỗ lực nắm bắt những tinh túy từ thời trang của các kinh đô lớn bằng những bộ ảnh hào nhoáng.
Thập niên 1920 – 1930: Thách thức những nhận định.
Trào lưu Siêu thực với những tên tuổi như họa sỹ Salvador Dalí hay nhiếp ảnh gia Man Ray tạo nên những bộ ảnh thách thức mọi nhận định về thực tại.
Tuy vậy, không phải ai cũng vui vẻ với những thử nghiệm này. Biên tập viên Edna Woolman Chase của Vogue đã nói: “Hãy tập trung vào giới thiệu chiếc váy, và nếu chiếc váy không ăn nhập gì đến nghệ thuật thì mặc kệ nghệ thuật đi!”
Thập niên 1940: Phục hưng thời hậu chiến
Sau khoảng thời gian u tối của Thế chiến thứ Nhất, thời trang trở lại với vẻ hào nhoáng và nữ tính của mình, đánh dấu bởi những thiết kế New Look của Christian Dior được ra mắt năm 1947.
Cũng chính vì thế, những bức ảnh thời trang cũng trở nên đầy nữ tính và sống động với những sắc màu rực rỡ – nhờ vào phim màu Kodachrome, như trong những bộ ảnh của của Lillian Bassman hay Erwin Blumenfeld.
Thập niên 1950: Chụp ảnh trong thành phố
Những năm 50, các tạp chí thời trang giới thiệu những bộ ảnh “đời” hơn, với phông nền studio được thay bằng đường chân trời đầy nhà cao tầng của thành phố.
Martin Munkácsi, nhiếp ảnh gia đầu tiên chụp ảnh thời trang ngoại cảnh, đã khuyên rằng: “Đừng tạo dáng. Hãy để người mẫu di chuyển tự do. Mọi bức ảnh đẹp đều là những bức ảnh chụp vội.”
Thập niên 1960: Giải phóng
Khi phong trào giải phóng phụ nữ nở rộ thì thời trang cũng tự giải phóng mình khỏi các khuôn khổ.
Nhiều nhiếp ảnh gia và tạp chí mới xuất hiện, trong đó nhiếp ảnh gia David Bailey, người mẫu Twiggy là những đại diện hoàn hảo cho giai đoạn này: trẻ trung, hoạt bát, táo bạo và rất mực "hippie"!
Thập niên 1970: Họa nét đàn bà
Ngoài những hình ảnh đầy tính gợi dục thì tôn giáo và bạo lực còn thường xuyên là chủ đề chính của nhiều bộ ảnh trong giai đoạn này, thách thức mọi chuẩn mực đạo đức.
Các nhiếp ảnh gia cho ra mắt những bộ ảnh tập trung vào cá tính của người phụ nữ hơn là trang phục họ mặc. Thập niên 70 còn đánh dấu sự xuất hiện mạnh mẽ của những người mẫu da màu và phi giới tính.
Thập niên 1980 – 1990: Chụp đời thực
Những bộ ảnh của năm 80 đối lập với những hình tượng hào nhoáng hoàn hảo trước đó, với những người mẫu không chuyên phô diễn vẻ đẹp không theo chuẩn mực truyền thống.
Thập niên 90 đánh dấu bởi những bộ ảnh giàu tính tự nhiên, đôi lúc như ảnh tài liệu. Những bức ảnh giai đoạn này nhấn mạnh những khuyết điểm của mỗi cá nhân và cách chúng khiến họ trở thành những vẻ đẹp rất riêng biệt.
Hiện tại: Tưởng tượng và mộng mơ
Ảnh thời trang ngày nay hấp dẫn với đầy màu sắc sặc sỡ và những câu chuyện rất riêng phía sau chúng.
Được đầu tư với kinh phí khủng và cả một đội ngũ đông đảo đầy chuyên nghiệp, việc thực hiện một bộ ảnh cũng tốn kém như một bộ phim nhỏ. Các nhiếp ảnh gia lấy một nguyên liệu từ thực tại và dựng lại chúng qua lăng kính rất mực điện ảnh của mình.
