Mười năm qua, James Robertson chưa hề nghỉ làm lấy một ngày. Điều đáng kinh ngạc hơn là trong suốt 10 năm, người đàn ông này đều đi bộ mỗi ngày 21 dặm (khoảng 37km) để đi làm.
Đều đặn 5 ngày trong tuần làm việc, Robertson lại đi bộ từ nhà ở Detroit tới nhà máy nơi ông làm việc ở Rochester Hills, Michigan. Robertson đã đi bộ đi làm từ khi phải bán chiếc xe Honda Accord của mình 10 năm trước. Công việc ông đang làm được trả lương 10.55 USD/giờ, không đủ để mua xe. Robertson làm việc từ 2 giờ chiều đến 10 giờ tối.
Sống ở thành phố sản xuất ra những chiếc xe hơi, nhưng Robertson không sở hữu chiếc xe nào, và cũng chẳng có xe bus đưa ông đến nơi mình muốn. Todd Wilson, quản lý nhà máy sản xuất khuôn nhựa Troy and Detroit nơi Robertson đang làm việc cho biết, ông đặt tiêu chuẩn siêng năng đi làm dựa vào tấm gương của Robertson.
"Anh ấy có thể đi bộ hàng chục dặm trong mưa và tuyết tới đây làm việc, và tôi thì có những người sống chỉ cách nhà máy 10 phút lái một chiếc Pontiac mà lại nói rằng họ không thể đến được. Anh ấy chưa bỏ một buổi làm việc nào. Có hôm anh ấy còn tới đây với bộ dạng ướt sũng."
Robertson cho biết ông có thể đi bộ đi làm là nhờ uống 2 lít nước tăng lực Mountain Dew và rất nhiều Coca mỗi ngày.
"Tôi ngủ rất nhiều vào cuối tuần, vâng, nhưng tôi không thể tưởng tượng chuyện không làm việc," Robertson nói.
Đường đi làm đã rất khó khăn, nhưng đường về nhà với Robertson còn gian nan hơn, vì ông phải đi bộ trên phố một mình trong bóng tối và cái lạnh thấu xương. Không có đồng nghiệp nào sống gần nhà ông, nên việc đi nhờ xe cũng gần như là không thể. Đồng nghiệp đã từng nhiều lần khuyên Robertson mua một chiếc xe, nhưng có vẻ như ông đã quen với việc đi bộ và không muốn thay đổi.
"Tôi luôn nhẩm một giai điệu trong đầu. Không thể nói là tôi là thành viên của nhà thờ, nhưng trước khi trở về nhà, tối nào cũng vậy, tôi luôn cầu nguyện: Xin Chúa hãy bảo vệ cho con."
Robertson bắt chuyến xe bus cuối cùng lúc 1 giờ sáng để về trung tâm thành phố Detroit, và từ đó về nhà ông còn 5 dặm nữa. Ông phải đi qua nhiều khu vực tối và nguy hiểm như công viên Highland và khu vực 8 Mile khét tiếng. Robertson từng bị cướp một lần. Và 4 tiếng sau, khi trở về nhà, ông cũng chỉ được ngủ một giấc ngắn trước khi lại bắt đầu cuốc đi làm mới.
"Năm năm qua chuyện đi lại trở nên khó khăn hơn vì xe bus ngừng hoạt động," Robertson cho biết. Ông cũng thừa nhận rằng không phải chỉ mức lương 1.700 USD/tháng lôi kéo ông đến chỗ làm mỗi ngày, mà còn vì ông yêu thích cảm giác được tiếp xúc với các đồng nghiệp mà ông gọi là "gia đình." Vợ của ông Wilson chủ nhà máy cũng rất khâm phục Robertson và hay làm đồ ăn tối cho ông.
Blake Pollock, một chủ nhà băng thỉnh thoảng hay đi cùng một đường với Robertson kể lại việc mình thấy ông đi bộ về nhà bất chấp thời tiết, và tự hỏi ông đang làm gì một mình ngoài đó. Mỗi khi nhìn thấy Robertson, Pollock luôn cho ông đi nhờ xe, và đôi lúc, dù không có việc gì và đã quá nửa đêm, Pollock cũng lái xe đi để xem liệu mình có thể cho Robertson đi nhờ về nhà.
"Khi đã biết mọi chuyện, tôi không thể lái xe qua anh ta được nữa. Tôi ngồi trong xe với máy sưởi mà chân vẫn còn thấy lạnh nữa là," Pollock nói.
Tất cả những khó khăn của Robertson giờ sắp qua đi khi một chiến dịch online đang quyên góp được cho ông hàng chục nghìn USD sau khi hoàn cảnh của ông được đưa lên trang nhất một tờ báo địa phương. Robertson cảm thấy rất kinh ngạc khi những người xa lạ lại có thể hào phóng như vậy. Một số người thậm chí còn muốn được mua cho ông một chiếc xe mới.
Evan Leedy, một sinh viên khoa học máy tính 19 tuổi ở Macomb Township cho biết cậu rất ấn tượng với bài báo, cũng như những lượt bình luận dày đặc hỏi cách làm thế nào để giúp đỡ Robertson. Cậu đã quyết định hành động.
"Tôi lập ra trang web quyên góp, và chỉ trong 1 tiếng đồng hồ chúng tôi đã có 2.000 USD," Leedy kể lại.
Angela Osborne, chuyên viên dịch vụ khách hàng tại cửa hàng bán xe hơi Roger Chevrolet ở Woodhaven thì cho biết cửa hàng của cô muốn tặng cho Robertson một chiếc xe hơi mới.
"Chúng tôi hoàn toàn bị ấn tượng với lòng quyết tâm của ông ấy", cô Osborne chia sẻ.
Tính đến thời điểm này, số tiền quyên góp cho ông Robertson đã đạt 42.000 USD và vẫn đang tiếp tục tăng lên./.