Thảm bại trước Đức trong trận ra quân tại World Cup 2014, lượt trận thứ hai của Bồ Đào Nha gặp Mỹ vào ngày 23/6 tại Manaus còn bị phủ bóng đen bởi những hao tổn to lớn về lực lượng và sự xáo trộn trong đội hình.
Bị “Cỗ xe tăng” đè bẹp với bốn bàn không gỡ, nay Bồ Đào Nha đang đối mặt với nguy cơ phải sớm xách vali về nước nếu không thể vượt qua người Mỹ. Thế nhưng, sự chuẩn bị của họ cho trận cầu “sinh tử” này có lẽ sẽ không thể tồi tệ hơn.
Mặc dù phía Bồ Đào Nha khẳng định Ronaldo đủ sức để thi đấu, song ngôi sao của Câu lạc bộ Real Madrid đã phải bó gối bằng đá lạnh trong các buổi tập và ra nghỉ sớm hơn các đồng đội, đó là chưa kể quả bóng vàng 2013 đã thi đấu dưới phong độ rất nhiều trong trận gặp Đức.
Hiện dư luận chủ yếu đồn thổi xung quanh việc liệu CR7 có thể ra sân trong trận gặp Mỹ hay không và nếu có thì có đạt được 100% khả năng hay không. Tuy nhiên, tiền đạo Helder Postiga cho rằng người ta đã chú ý quá nhiều đến cái bó gối. Anh khẳng định Ronaldo đang tập luyện với cường độ cao nhất và nếu không có thông tin nào đăng trên trang web của “Seleccao das quinas” thì đó là bởi vì cầu thủ này có thể chơi bóng.
Mặc dù vậy, Ronaldo chỉ là một trong số các vấn đề của Bồ Đào Nha bởi họ sẽ không có sự phục vụ của một số cầu thủ quan trọng khác. Trung vệ Pepe đã bị cấm thi đấu một trận sau khi nhận chiếc thẻ đỏ nghiệt ngã sau cú chạm đầu với Thomas Mueller - người lập một hat-trick (ba bàn) góp phần tạo nên một tấn bi kịch của các cầu thủ Bồ Đào Nha. Trong khi đó, hậu vệ Fabio Coentrao đã phải sớm nói lời chia tay World Cup do bị rách cơ đùi cấp độ hai, trong khi tiền đạo Hugo Almeida dính chấn thương gân kheo còn thủ môn dự bị Rui Patricio dính chấn thương đùi.
Đó khó có thể là sự chuẩn bị hoàn hảo cho trận gặp một đối thủ đang tràn đầy khí thế như Mỹ, sau khi “Chú Sam” khởi động chiến dịch World Cup bằng trận thắng đầy kịch tính trước Ghana, rửa được mối hận thù đã tích tụ qua hai kỳ World Cup trước.
Bất chấp thực tế này, huấn luyện viên Paulo Bento tin rằng các học trò của ông vẫn ở “cửa trên." Ông nhấn mạnh: “Mặc dù tôn trọng đối thủ của mình, song tôi tin rằng Bồ Đào Nha có thể đánh bại Mỹ - một tập thể rất mạnh. Họ đã mạnh lên trong những năm qua nhưng chúng tôi tin vào nỗ lực của mình, chúng tôi sẽ đạt được phong độ tốt nhất trong trận này để giành được một chiến thắng và chúng tôi tin vào điều đó."
Trong khi đó, trận thắng nhọc nhằn trước Ghana cũng khiến Mỹ phải trả những cái giá nhất định. Họ không thể bảo toàn lực lượng trong khi thể lực đã bị bào mòn đáng kể. Tiền đạo Jozy Altidore đã dính chấn thương gân kheo và không thể kịp bình phục để ra sân trong trận gặp Bồ Đào Nha.
Như vậy, nhà cầm quân người Đức Jurgen Klinsmann sẽ không có trong tay quân bài nào có thể xuyên thủng hàng phòng ngự đối phương và tạo không gian cũng như cơ hội cho những cầu thủ khác như Altidore. Nay Klinsmann có hai sự lựa chọn trên hàng công giữa Aron Johannsson, người hầu như không ghi dấu ấn nào trong trận gặp Ghana và Chris Wondolowski, cầu thủ kỳ cựu 31 tuổi đang thi đấu ở Major League.
Nhưng tại đại bản doanh của mình, các “Chú Sam” cũng đón nhận cả tin vui khi Clint Dempsey, người ghi bàn thắng mở tỷ số trong trận gặp Ghana, có thể ra sân tại lượt đấu tới với chiếc mặt nạ bảo vệ mũi. Trung vệ Matt Besler, giống với Altidore đã phải rời sân trong hiệp một trận gặp Ghana do vấn đề về gân kheo, cũng có thể bình phục để có mặt trong đội hình xuất phát tại trận gặp Bồ Đào Nha.
Thắng trận đầu tiên, Mỹ hiểu rằng một chiến thắng trước Bồ Đào Nha vào ngày 23/6 sẽ mang lại cho họ chiếc vé vào vòng 1/8 lần thứ tư trong bảy lần tham dự World Cup gần đây. Nhưng Bồ Đào Nha, khi niềm kiêu hãnh của một đội bóng lớn bị tổn thương trong thế bị dồn vào chân tường, sẽ làm tất cả để chứng tỏ giá trị của một đội bóng lớn, của những ngôi sao mà chỉ mới đây thôi vẫn còn tỏa sáng.
* Thông tin trận đấu:
- Địa điểm: Sân vận động Amazonia arena, thành phố Manaus
- Thời gian: 5 giờ sáng 23/6
- Trọng tài: Nestor Pitana (Argentina)
*Đội hình dự kiến:
+ Mỹ: 1-Tim Howard; 23-Fabian Johnson, 6-John Brooks, 20-Geoff Cameron, 7-DaMarcus Beasley; 15-Kyle Beckerman, 4-Michael Bradley, 13-Jermaine Jones, 11-Alejandro Bedoya; 8-Clint Dempsey; 9-Aron Johansson.
+ Bồ Đào Nha: 12-Rui Patricio; 21-Joao Pereira, 13-Ricardo Costa, 2-Bruno Alves, 19-Andre Almeida; 4-Miguel Veloso, 8-Joao Moutinho, 16-Raul Meireles; 7-Cristiano Ronaldo, 23-Helder Postiga, 17-Nani.
* Đối đầu:
- Mỹ đã đánh bại Bồ Đào Nha 3-2 trong lần gặp nhau chính thức duy nhất giữa hai đội. Với kết quả này, Mỹ đã nẫng chiếc vé vào vòng 1/8 tại World Cup 2002 từ tay Bồ Đào Nha./.