Đã từ lâu, ngày lễ Giáng sinh không còn là một ngày lễ dành riêng cho các tín đồ Thiên Chúa giáo, mà đã trở thành một dịp lễ hội đối với mọi người trên thế giới và cũng là ngày hội đoàn tụ gia đình của người dân Pháp và châu Âu. Tại Pháp, khi mùa Giáng sinh đang đến gần, dù trời mưa rét và giá lạnh, dù còn nhiều khó khăn do khủng hoảng kinh tế và nợ công ảnh hưởng không nhỏ đến đời sống của mỗi gia đình, song bầu không khí của lễ hội Noel như "nóng" thêm mỗi ngày, chạm cửa từng hộ gia đình. Mùa lễ Giáng sinh đang được chuẩn bị một cách kỹ lưỡng, không hề mất đi sự nhộn nhịp và vẻ hấp dẫn vốn có của nó. Các hội chợ Noel nổi tiếng diễn ra ở khắp mọi nơi, trở nên quen thuộc với người dân Pháp mỗi khi mùa Giáng sinh đến gần, như khu chợ Noel lớn nhất châu Âu ở Strasbourg. Tại Paris, theo truyền thống hàng năm, các khu chợ Noel ở La Défense, trên đại lộ Champs-Élysées, ở Saint-Lazare, Montparnasse được xem là những khu chợ đẹp nhất, lớn về quy mô, thu hút đông đảo sự quan tâm của người dân thủ đô và khách du lịch.
Nhân dịp này, các siêu thị lớn, các trung tâm thương mại cũng đua nhau đưa ra các chương trình khuyến mại hấp dẫn giảm giá từ 20 đến 40%, thậm chí 50-60% (tùy từng mặt hàng), có siêu thị còn làm những băng quảng cáo lớn với hàng trăm mặt hàng trị giá 1 euro nhằm khuyến khích sức mua của người dân. Chợ Noel ở khu La Défense chiếm vị trí thuận lợi, nằm trên trục trung tâm mở rộng của thủ đô, là chợ Noel truyền thống lớn nhất Paris, đẹp lộng lẫy và huyền ảo về đêm dưới mái vòm của công trình xây dựng hiện đại Grande Arche, vây quanh là những khu cao ốc văn phòng chọc trời ngập tràn ánh sáng và sắc màu rực rỡ. Năm nay là năm thứ 17 liên tục chợ Noel được tổ chức tại đây với 350 gian hàng của các thương nhân đến từ nhiều quốc gia và các vùng lãnh thổ trên khắp thế giới, trải rộng trên diện tích khoảng 10.000m2. Chợ mở cửa cả tuần, bắt đầu từ ngày 21/11 đến 29/12 (chỉ đóng cửa vào đúng ngày Noel-25/12). Cũng như mọi năm, đến với chợ Noel ở La Défense, người dân và khách du lịch có thể đi dọc các lối đi trải thảm đỏ dẫn đến các gian hàng, có thể tìm thấy hàng ngàn mặt hàng lớn nhỏ, từ những vật dụng trang trí truyền thống cho lễ Noel như những căn nhà nhỏ với máng cỏ nơi chúa Jesu ra đời, các đồ vật trang trí cây thông Noel, ông già Noel, đồ thủ công mỹ nghệ, sản phẩm may mặc, gốm sứ. Những sản phẩm đó được mua về làm quà tặng cho người thân trong gia đình và bạn bè. Đó là nét đẹp văn hóa truyền thống được lưu giữ từ hàng trăm năm nay của nhiều gia đình Pháp và châu Âu, nhằm bày tỏ lòng biết ơn đối với các bậc sinh thành, thể hiện tình cảm đối với các cặp vợ chồng, bạn bè và người thân. Chỉ với khoảng 10 euro, bạn cũng có thể mua được một món quà nhỏ ưng ý. Bà Jasmin Arevalo, người Ecuador, đem đến chợ Noel ở La Défense các sản phẩm bằng len, như quần áo, mũ, khăn do các nghệ nhân thổ cẩm Peru và Ecuador sản xuất. Bà Arevalo cho biết đây là lần thứ năm bà tham gia chợ Noel này và đây là cơ hội để giúp bà có thể giới thiệu với khách hàng Pháp và châu Âu các sản phẩm đặc trưng của vùng Nam Mỹ. Theo bà Arevalo, năm nay, sức mua của người dân nói chung giảm hơn so với năm ngoái khoảng 20% do khủng hoảng kinh tế ở châu Âu và thế giới. Tuy nhiên, không vì thế mà bà Arevalo không ở lại đây thêm hai tuần nữa với hy vọng có thể bán thêm được nhiều hàng hóa và tận hưởng không khí Noel đầy hấp dẫn tại kinh đô ánh sáng.
Về phần mình, anh Fayolles Frank, người vùng Vercors (Đông Nam nước Pháp), từng làm việc tại châu Á trong vòng 12 năm, đến với chợ Noel ở La Défense cùng những nhạc cụ nhỏ xíu độc đáo như đàn ghita, trống, violon được nhập khẩu từ Indonesia, với giá bán hợp lý và làm quà tặng rất độc đáo. Đây là lần thứ tư liên tục anh đến với hội chợ Noel này. Anh Frank cho biết, tới đây sẽ đi du lịch Việt Nam để có cơ hội được hiểu nhiều hơn về đất nước, con người nơi đây. Cũng như bao thương gia khác, dù gian hàng của Frank nhỏ, chỉ khoảng 6m2, song nó cũng góp phần làm tăng thêm sự phong phú và đa dạng cho khu chợ Noel. Đến với các gian hàng tại chợ Noel, trong trời giá lạnh, người dân Paris và khách tham quan không quên thưởng thức loại rượu vang nóng (vin chaud) với các món ăn và đặc sản đến từ nhiều vùng đất khác nhau của Pháp như xúc xích, dămbông (thịt nguội) từ vùng đảo Corse, gan ngỗng miền Tây Nam (foie gras), phomát vùng Alpes, chocloate, bánh crêpe, và nhiều món ăn nóng hấp dẫn đem đến cho thực khách cảm giác rất ngon miệng. Đến La Défense, du khách còn được thăm "Làng Noel" (Village de Noel) được dựng hình chiếc lều lớn, rộng 400m2, trong đó bán đầy đủ các vật dụng trang trí Noel, với hai lều tuyết vùng Bắc Cực màu trắng do 22 nhà thiết kế đưa ra ý tưởng sáng tạo này. Rời khu chợ để đến với đại lộ Champs Elysées, một trong những đại lộ đẹp nhất thế giới ở trung tâm thủ đô Paris, du khách sẽ không khỏi ngỡ ngàng trước sự trang hoàng lộng lẫy của muôn loại đèn màu, đèn Led, rực rỡ sắc màu trang trí của các cửa hàng dọc hai bên đại lộ, tạo ánh sáng lung linh huyền ảo. Đây là điểm đón Noel sớm nhất vì là nơi diễn ra các sự kiện quan trọng, lễ hội ở thủ đô Pariss. Năm 2012, dưới bàn tay tổng đạo diễn của nữ nghệ sĩ người Đức Diane Kruger, một không gian mang nhiều màu sắc thần tiên được tái hiện trên đại lộ Champs-Elysées với nhiều thay đổi, mang lại sự ấm áp và tráng lệ cho khu đại lộ nổi tiếng này. Tại đại lộ, đang diễn ra hội chợ Noel truyền thống lớn của Pháp với các gian hàng san sát nhau hai bên đường, chuyên bày bán các mặt hàng của mùa Noel từ các mặt hàng thủ công mỹ nghệ đến các đặc sản ăn uống đến từ nhiều nước trên thế giới như Pháp, Bỉ luôn đông khách hàng từ 10 giờ sáng đến gần đêm khuya. Không khí Noel đang lan tỏa từ các trung tâm mua sắm, hội chợ đến từng gia đình người dân Pháp. Với các gia đình Pháp và một số gia đình Việt kiều sống lâu năm tại Pháp có điều kiện, họ đều tổ chức những chuyến đi đón Noel ở một số thành phố khác, hay một nước khác để có thể tận hưởng không khí Giáng sinh mới mẻ, thoải mái và an lành sau một năm làm việc vất vả./.
Lê Hà-Trung Dũng/Paris (Vietnam+)
