Dù phải thi đấu trên sân khách nhưng Manchester United đã giành chiến thắng bất ngờ 3-2 trước AC Milan nhờ cú đúp của tiền đạo Rooney. Cũng giống như nhiều trận đấu trên sân khách của Manchester United tại Champions League trong vài mùa bóng gần đây, huấn luyện viên Ferguson đã chủ động bố trí cho “Quỷ Đỏ” đội hình 4-5-1 để ưu tiên cho việc phòng ngự. Trận đấu này là cơ hội để khán giả chứng kiến Pato đụng độ với Evra, cũng như hậu vệ trẻ Rafael sẽ gặp phải thử thách lớn khi đối mặt với người đồng hương Ronaldinho bên hành lang cánh phải. Trái với sơ đồ chỉ sử dụng một tiền đạo của Manchester United, huấn luyện viên Leonardo đã bố trí hai tiền đạo cánh chơi ngay cạnh trung phong Hunterlaar. Chiến lược gia người Brazil quyết chơi tấn công trong trận lượt đi để tạo lợi thế cho chuyến làm khách trên sân Old Trafford. Khi mà các cổ động trên sân San Siro còn chưa kịp bắt nhịp với những diễn biến trên sân thì AC Milan đã có bàn thắng mở tỷ số. Phút thứ 3, Ronaldinho bắt volley đẹp mắt ở bên cánh phải. Bóng đi không thực sự căng nhưng đã đập chân Ferdinand đổi hướng khiến thủ môn Van der Sar không thể làm gì hơn. Không lâu sau đó, tiền đạo người Brazil suýt chút nữa đã nâng tỷ số cho AC Milan từ cố gắng đi bóng của Pato. Tiếc cho Ronaldinho là cú sút của anh không đủ độ hiểm hóc để hạ gục thủ môn người Hà Lan. Dường như AC Milan đã nhận thấy cánh phải, nơi do Rafael trấn giữ, chính là vị trí yếu nhất trong hàng phòng ngự của AC Milan. Cầu thủ trẻ của Manchester United chọn vị trí không thực sự tốt và thường bị hút theo bóng. Với lợi thế sân nhà và bàn thắng dẫn trước, AC Milan liên tục tổ chức các pha lên bóng đầy nguy hiểm về phía khung thành của Manchester United. Phút thứ 11, trung vệ Thiago Silva dâng cao tấn công rồi chọc khe thông minh cho Antonini. Sau pha ngoặt bóng loại bỏ Rafael, hậu vệ trái của AC Milan đã có cơ hội ghi bàn, nhưng cú sút của Antonini lại đi chệch khung thành trong gang tấc. Bàn thua sớm khiến các cầu thủ khách buộc phải dâng cao đội hình chơi tấn công hòng tìm kiếm bàn thắng rút ngắn tỷ số. Trước một hàng phòng ngự chơi không có phong độ tốt trong mùa bóng năm nay như AC Milan, Manchester United cũng có được những pha xuống bóng nguy hiểm. Phút 18, Rooney có cơ hội đầu tiên khi tung ra cú sút căng từ ngay sát vòng cấm địa. Tuy nhiên, trái bóng đã đi chệch khung thành của thủ môn Dida khá đáng tiếc. Dường như huấn luyện viên Leonardo đã chuẩn bị sẵn chiến thuật cho AC Milan khi đội chủ nhà có được bàn thắng dẫn trước. AC Milan chủ động chơi cầm chừng để tận dụng các pha phản công chớp nhoáng, thay vì thừa thắng xông lên sau bàn mở tỷ số của Ronaldinho. Việc phải dâng cao đội hình đã khiến Manchester United để lộ ra nhiều khoảng trống cho AC Milan khai thác. Sau khi Pato và Ronaldinho thất bại trong những tình huống một đối một với trung vệ đối phương, Huntelaar suýt chút nữa gia tăng cách biệt ở phút 34. Từ pha chọc khe thông minh của Pirlo, tiền đạo người Hà Lan dứt điểm chéo góc hiểm hóc. Bóng đã vượt qua tầm kiểm soát của Van der Sar, nhưng lại đi chệch khung thành trong gang tấc. Trong hoàn cảnh bị AC Milan ép sân, Manchester United bất ngờ có bàn san hòa ở phút 37. Từ pha tạt bóng đầy cố gắng của Fletcher bên cánh phải, Scholes sút bóng… trượt nhưng trái bóng lại đập trúng chân trụ của cầu thủ này và đi thẳng vào khung thành của Dida. Việc bị bất ngờ về quỹ đạo bay của trái bóng khiến thủ môn người Brazil không kịp đổ người để cản phá. Dù hai đội đã tổ chức được một vài pha bóng nguy hiểm trong những phút cuối, đặc biệt là cú sút xa của Ronaldinho ở phút 41, nhưng tỷ số vẫn là 1-1 khi 45 phút đầu tiên kết thúc. Cũng giống như những gì đã diễn ra trong hiệp 1, AC Milan đã tràn lên tấn công để tìm kiếm bàn thắng thứ hai. Khán giả trên sân San Siro tưởng như đã có dịp ăn mừng khi chứng kiến pha bật cao đánh đầu đẹp mắt của Pato từ đường chuyền của Favalli ở phút 48. Tuy nhiên, cú lắc đầu của “Chú Vịt” lại không thực sự chính xác. Ít lâu sau đó, tiền vệ Pirlo lại có dịp thử tài thủ môn Van der Sar từ cú sút phạt ở cự ly khoảng 30m. Có thể nói những trận đấu có tính chất loại trực tiếp như tại Champions League đã giúp Ronaldinho tìm lại được cảm hứng thi đấu. Tiền đạo người Brazi đã có những pha dốc bóng và dứt điểm như những ngày tháng huy hoàng trong màu áo Barcelona. Nếu Van der Sar không chơi xuất sắc trong tình huống ở phút 60, có lẽ Ronaldinho đã ghi được cú đúp trong trận đấu này. Nhận thấy việc đội nhà bị ép sân liên tục và Nani bị “khớp” trận đấu, huấn luyện viên Ferguson đã tung Valencia vào sân. Và trong đường tạt bóng đầu tiên của tiền vệ người Ecuardo, Rooney đã bật cao đánh đầu hiểm hóc nâng tỷ số lên 2-1 cho Manchester United. Bàn thắng này còn là minh chứng cho thấy chiến thuật kéo Rooney xuống chơi thấp hơn của chiến lược gia người Scotland đã phát huy hiệu quả. Tiền đạo của Manchester United không còn xuất hiện nhiều trong khu vực cấm địa và thường hoạt động ở khu vực sát vòng cấm địa. Điều này đã khiến cho ba tiền vệ của AC Milan, vốn không còn trẻ, thường bị hụt hơi trong những pha theo kèm tiền đạo của Manchester United. Không lâu sau cú sút xa đe dọa Dida, Rooney đã lập được cú đúp ở phút 74. Từ pha tạt bóng của Fletcher, Rooney thoải mái băng vào đánh đầu hạ gục thủ môn người Brazil. Dường như chống bóng bổng là điểm yếu của các hậu vệ AC Milan, bất chấp việc đội chủ nhà sở hữu được bộ đội trung vệ có ngoại hình khá cao to như Silva và Nesta. Tưởng như trận đấu sẽ kết thúc với tỷ số 3-1 thì AC Milan bất ngờ có bàn rút ngắn tỷ số. Phút 87, Ronaldinho đi bóng lắt léo bên cánh trái rồi chuyền cho Seedord đánh gót điệu nghệ hạ gục thủ môn Van Der Sar. Bàn thắng rút ngắn tỷ số của Seedorf giúp AC Milan lấy lại tinh thần thi đấu. Các cầu thủ chủ nhà đã tạo ra được một sức ép cực lớn về phía khung thành Manchester United. Tuy nhiên, cơ hội đã lần lượt trôi qua mũi giầy của Ambrosini, Inzaghi và Silva. Trận đấu cuối cùng đã khép lại bằng việc Carrick phải rời sân sau khi nhận thẻ vàng thứ hai do pha phạm lỗi với Pato. Với chiến thắng cùng ba bàn ghi được trên sân đối phương, Manchester United tạm có lợi thế cho trận lượt về. Tuy nhiên, AC Milan của huấn luyện viên Leonardo vẫn chưa phải là đã hết cơ hội. Đội bóng chủ sân Old Trafford chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nhiều bởi chiếc thẻ đỏ của Carrick vì hiện nay Manchester United chỉ còn duy nhất Anderson, người đang bị kỷ luật và cầu thủ trẻ Gibson cho hàng tiền vệ.
| Kết quả lượt đi vòng 1/8 Champions League (Lượt trận tối 16/2)
Lyon 1-0 Real Madrid
AC Milan 2-3 Manchester United |
(TT&VH Online/Vietnam+)