Tưởng chừng khoảng cách 8 điểm được thiết lập với Manchester City sau 29 vòng đấu của Premier League sẽ mở ra cơ hội để Arsenal lần đầu tiên bước lên ngôi vương bóng đá Anh kể từ mùa giải 2003/04. Thế nhưng, đúng vào thời điểm được kỳ vọng nhất, binh đoàn Pháo thủ bất ngờ đánh rơi 6 điểm sau 3 trận hòa liên tiếp lần lượt trước các đối thủ là Liverpool, West Ham và đội cuối bảng Southampton.
Trái ngược với một Pháo thủ đang khủng hoảng, Man City với một đội hình có chiều sâu cả về chất lượng lẫn kinh nghiệm, cùng sự lọc lõi trong chiến thuật "đua đường trường" của bộ não thiên tài Pep Guardiola, nửa xanh thành Manchester đang có một màn chạy nước rút ấn tượng, bất chấp việc họ phải bám đuổi Arsenal trong phần lớn thời gian của mùa giải.
Với chiến thắng đậm 3-0 trước Sheffield United ở cúp FA, đội bóng của HLV Pep Guardiola đã nâng chuỗi trận bất bại liên tiếp lên con số 16, trong đó chỉ có đúng 3 lần The Citizens để cho các đối thủ cầm hòa.
Ngoại trừ trận hòa 1-1 trước Bayern Munich vào giữa tuần, các trận đấu gần đây của Man xanh diễn ra theo một kịch bản tương tự: dễ dàng vượt lên dẫn trước và tạo khoảng cách lớn với đối thủ, sau đó lần lượt rút các cầu thủ chủ chốt khỏi sân để nghỉ ngơi. Do vậy, dù lịch thi đấu có phần bận rộn hơn so với Arsenal, đội chủ sân Etihad đều giải quyết nhanh gọn các đối thủ cũng như tránh được chấn thương. Ngược lại, Pháo thủ dù chỉ còn tập trung cho duy nhất một đấu trường, nhưng lại bộc lộ quá nhiều bất ổn vào giai đoạn quyết định của mùa giải.
[Premier League: Arsenal, Man City song hành đến ngôi vương]
Về mặt lực lượng, HLV Pep Guardiola gần như sẽ có đầy đủ những quân bài tốt nhất, khi trung vệ Nathan Ake nhiều khả năng sẽ kịp bình phục sau khi phải rời sân giữa chừng trong trận tứ kết lượt về Champions League với Bayern. Ngoài ra, "cậu bé vàng" Phil Foden cũng đã trở lại thi đấu tại cúp FA sau hơn một tháng dưỡng thương.
Ngược lại, Pháo thủ sẽ không có sự phục vụ của trung vệ William Saliba, khi cầu thủ người Pháp dính chấn thương và phải nghỉ thi đấu đến hết mùa. Hai cầu thủ khác của Arsenal cũng rơi vào tình cảnh tương tự là hậu vệ Takehiro Tomiyasu và tiền vệ Mohamed Elneny.
Ở trận lượt đi, Arsenal dù có lợi thế sân nhà vẫn để thua Man City với tỷ số cách biệt 1-3. Đây là chiến thắng thứ 7 liên tiếp của đội chủ sân Etihad khi đụng độ Arsenal trên mọi đấu trường. Về thành tích đối đầu trong lịch sử, Man City cũng thể hiện sự vượt trội khi giành 89 chiến thắng trong 187 lần gặp Arsenal, hòa 42 trận và để thua 56 trận./.
