Sau 7 năm cùng chồng đón Giáng sinh ở trung tâm chăm sóc người yếu thế mang tên loài hoa phượng tím Jacaranda ở thủ đô Pretoria của Nam Phi, năm nay là năm đầu tiên cụ Maggie Erridge không còn chồng bên cạnh.
Cụ ông đã ra đi hồi đầu năm 2021 vì bệnh phổi. Tuy nhiên, cụ Erridge luôn biết mình không đơn độc. Tại trung tâm chăm sóc Jacaranda, cụ có những người bạn, những người thân tuy không cùng huyết thống sẽ cùng đón Giáng sinh.
Cụ Erridge tâm sự với phóng viên TTXVN tại Nam Phi: “Với tôi, trung tâm này là nhà và những cư dân ở đây đều đã trở thành người nhà của tôi.”
Được thành lập từ năm 1998, trung tâm chăm sóc Jacaranda đã trở thành mái ấm bao bọc gần 100 người có hoàn cảnh khó khăn về tinh thần và thể chất, bao gồm người già neo đơn, vô gia cư, người tàn tật mọi lứa tuổi và cả những gia đình khó khăn. Từ sự đóng góp của các nhà hảo tâm, cư dân sống ở trung tâm được cung cấp chỗ ở, bữa ăn hằng ngày, quần áo, chăm sóc y tế và trên hết là một cộng đồng quây quần và đùm bọc.
Như mọi năm, vào ngày Giáng sinh, cụ Erridge và những cư dân của trung tâm lại đón nhận một niềm vui đặc biệt. Đó là được dự bữa tiệc mừng ngày Chúa sinh ra đời. Tại Nam Phi, lễ Giáng sinh thường chính thức bắt đầu với những món quà vào buổi sáng ngày 25/12, sau đó là bữa ăn mừng Giáng sinh với những món ăn truyền thống hoặc bữa tiệc nướng Braai ngoài trời vào buổi chiều.
Tuy đã ở tuổi 70, cụ Erridge vẫn không giấu nổi niềm vui đón nhận món quà Giáng sinh đặc biệt này. Cụ chia sẻ: “Tôi rất mong chờ bữa tiệc, vì đó là khoảng thời gian chúng tôi quây quần với nhau, thưởng thức những món ăn truyền thống Nam Phi và chia sẻ mọi điều trong cuộc sống, như một gia đình thực sự.”
[Nam Phi: Phố đèn Giáng sinh Pretoria rực rỡ trong mùa lễ hội]
Ngay từ buổi sáng, bếp trưởng của trung tâm đã tất bật chuẩn bị phân công người trộn salad, làm món tráng miệng truyền thống và đặc biệt là chuẩn bị cho món nướng ngoài trời Braai không thể thiếu vào ngày Giáng sinh.
Bản thân bếp trưởng cũng trực tiếp vào bếp làm món thịt viên truyền thống. Để chuẩn bị cho bữa tiệc này, ban quản lý trung tâm chăm sóc đã mất cả tháng trời kêu gọi các mạnh thường quân cung cấp nguồn thực phẩm tươi ngon.
Theo ông Henk Redelinghuys, quản lý trung tâm chăm sóc Jacaranda, kế hoạch ban đầu là kêu gọi tài trợ cho món thịt cừu nướng truyền thống, song do tình hình dịch COVID-19 ảnh hưởng đến tài chính khó khăn, trung tâm đã chuyển sang món thịt gà nướng theo hương vị truyền thống của Nam Phi để thay thế.
Ông cho biết: “Vào mỗi mùa Giáng sinh, chúng tôi đều kêu gọi lòng hảo tâm từ cộng đồng để đảm bảo cư dân ở đây có một ngày Giáng sinh đúng nghĩa”. Ông cũng tâm sự: “Chúng tôi muốn gửi thông điệp đến thế giới rằng, cho dù trải qua bao thăng trầm trong cuộc sống, cho dù mất đi mọi thứ trong cuộc sống thì hy vọng vẫn luôn còn đó. Bạn có thể thấy những cư dân ở đây vui vẻ, cười nói tận hưởng buổi tiệc Giáng sinh này thế nào. Nhìn vào mắt họ, bạn sẽ thấy rõ, ở đâu có hy vọng, ở đó có mọi thứ.”
Anh Julyan Bosman, phụ trách gây quỹ của trung tâm chăm sóc Jacaranda, cũng cho biết trước đây, việc gây quỹ hay kêu gọi tài trợ cho cư dân ở trung tâm hoặc tổ chức những sự kiện như bữa tiệc Giáng sinh dễ dàng hơn rất nhiều.
Tuy nhiên, kể từ khi dịch bệnh COVID-19 ảnh hưởng đến cuộc sống và nền kinh tế, việc kêu gọi tài trợ đã trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Anh cho biết: “Cũng rất may là trung tâm nhận được sự hỗ trợ của một số mạnh thường quân cố định nên việc chăm sóc cho cư dân ở đây vẫn được duy trì. Tuy nhiên, chúng tôi cũng phải tìm các cách gây quỹ đề phòng cho tương lai.”
Ước tính, tại Nam Phi có khoảng 23.000 trung tâm chăm sóc những người yếu thế trong xã hội. Giáng sinh là dịp các trung tâm bảo trợ và chăm sóc đẩy mạnh các hoạt động gây quỹ nhằm hỗ trợ cho cư dân của mình.
Ngay từ cuối tháng 11 và đầu tháng 12, tổ chức phúc lợi Kungwini đã tổ chức hội chợ Giáng sinh thường niên mang tên Nickel để gây quỹ cho những cư dân khuyết tật của mình. Mái ấm Paul Jungnickel được tổ chức này thành lập vào năm 1983 với ban đầu chỉ có 40 cư dân khuyết tật.
Cho đến nay, con số cư dân khuyết tật của mái ấm đã lên đến 160. Ý tưởng tổ chức hội chợ Giáng sinh Nickel (đặt theo tên của mái ấm dành riêng cho người khuyết tật) được bắt đầu từ năm 2000.
Trao đổi với phóng viên TTXVN, cô Marune Maritz, phụ trách marketing của Tổ chức phúc lợi Kungwini cho biết: “Hội chợ là dự án gây quỹ và sự kiện tạo việc làm cho cộng đồng lớn nhất của chúng tôi. Những cư dân khuyết tật ở chỗ chúng tôi đã làm việc cật lực suốt 1 năm để tạo ra những sản phẩm thủ công bao gồm trang sức, đồ trang trí, đồ da và rất nhiều thứ khác nữa, để đem bán ở hội chợ.”
Theo cô Maritz, việc này không chỉ giúp người khuyết tật có công việc mà còn mang lại cho họ những kỹ năng kinh doanh và sự tự hào với mỗi sản phẩm hoàn thành. Cô cho biết: “Trái tim bạn có thể tan chảy nếu bạn nhìn thấy nụ cười trên gương mặt họ và cách họ làm bừng sáng niềm tự hào với công việc của mình.”
Cô Maritz cũng cho biết: “Từ năm 2020, do diễn biến phức tạp của dịch bệnh COVID-19, những cư dân khuyết tật ở chỗ chúng tôi không thể cùng tham gia bán hàng ở hội chợ. Họ đã rất buồn, tuy nhiên, họ cũng hiểu lý do là để bảo vệ an toàn cho họ.”
Chị Bianca Bolink cho biết đã từ 6 năm nay, chị luôn đến thăm hội chợ Giáng sinh Nickel vì mục đích từ thiện cao đẹp. Ở tuổi 32, chị Bolink là mẹ của 2 bé trai đáng yêu, Caleb (4 tuổi) và Logan (2 tuổi). Chị cho biết bất cứ năm nào đến hội chợ, chị và gia đình cũng chọn mua đồ bằng được. Chị tâm sự: “Tôi muốn truyền đến các con tôi tinh thần sẻ chia của Giáng sinh với cộng đồng và những người khuyết tật.”
Cũng nhằm gây quỹ cho người nghèo ở thủ đô Pretoria, trong suốt 1 tháng, nhóm nhạc của đội Cứu thế quân đứng chơi những bản nhạc Giáng sinh mỗi tối trên phố Lawley, con phố tập trung đông người qua lại trong suốt tháng 12.
Theo cụ Paul Harding, một cư dân trên phố Lawley, người thường tạo điều kiện cho ban nhạc đứng chơi trước của nhà, vào năm 2020, ban nhạc quyên góp được 20.000 rand (khoảng 1.300 USD) từ những người đi dạo phố ngắm đèn Giáng sinh. Toàn bộ số tiền quyên góp được dùng cho hoạt động từ thiện dành cho người nghèo tại địa phương./.