Trong năm 2017, hoạt động bán lẻ tại thị trường Mỹ diễn ra khá thuận lợi là một dấu hiệu khác cho thấy nền kinh tế Mỹ đang ngày càng vững mạnh hơn, nhưng vẫn tồn tại một "khúc mắc" khiến các nhà hoạch định chính sách chưa thực sự tự tin vào nhận định của mình đó là chỉ số lạm phát năm 2017 được đánh giá là chậm hơn so với mong đợi.
Theo báo cáo công bố ngày 12/1 của Bộ Thương mại Mỹ, mùa mua sắm cuối năm tại thị trường này với việc các đơn hàng mua sắm online tăng mạnh đã giúp doanh số bán lẻ của nước này tăng vọt trong tháng 12. Tổng doanh số bán lẻ đạt mức 495,4 tỷ USD, tăng 0,4% so với tháng 11. Doanh số bán lẻ của cả năm 2017 tăng 4,2%, mức tăng nhiều nhất kể từ năm 2014.
Đặc biệt doanh số bán hàng online tăng 1,2% so với tháng 11 và tăng 13% so với cùng kỹ năm 2016 đã góp sức đẩy chỉ số bán lẻ tại Mỹ trong tháng qua lên cao.
Dựa vào biểu đồ tăng trưởng doanh số bán lẻ lõi (không gồm ngành hàng tự động) trong 3 tháng cuối năm, các nhà phân tích dự đoán chỉ số tăng trưởng kinh tế Mỹ trong quý 4/2017 sẽ ở mức 2,7 đến 3,2%.
Tuy nhiên, bên cạnh các chỉ số tăng trưởng kinh tế khả quan cùng với đó là tỷ lệ thất nghiệp giảm thì việc chỉ số lương và giá tiêu dùng tăng mờ nhạt đang khiến các quan chức tại Ngân hàng Dự trữ liên bang Mỹ (Fed) bối rối khi đưa ra nhận định về nền kinh tế hàng đầu thế giới trong năm qua.
Theo báo cáo hàng tháng của Bộ Thương mại Mỹ, chỉ số giá tiêu dùng (CPI) chỉ tăng 0,1% trong tháng 12, chủ yếu là do giá nhiên liệu giảm. Con số này chỉ đạt một nửa so với mức mà các nhà phân tích đã kỳ vọng.
Nhưng chỉ số lạm phát lõi (không bao gồm các loại thực phẩm dễ biến động giá và nhiên liệu) lại tăng 0,3%, mức cao nhất kể từ tháng 1/2017, chủ yếu do các chi phí lưu trú và chăm sóc y tế tăng cao.
Tính cả năm, CPI tăng 2,1%, không có biến động gì so với CPI của năm 2016. Ngoài ra, CPI lõi của năm 2017 chỉ đạt 1,8%, thấp hơn so với mức 2,2% của năm 2016.
Tuy nhiên, dựa trên các số liệu của tháng 12/2017 và 3 tháng cuối năm 2017, nhiều nhà kinh tế dự đoán rằng lạm phát đang trên đà tăng. Điều này đồng nghĩa với việc Fed có thể đã đúng khi cho rằng lạm phát chậm trong năm 2017 là do các yếu tố hiếm gặp.
Ví dụ như chỉ số năng lượng tháng 12 giảm 1,2% so với tháng 11 rất ít khả năng có thể kéo dài. Nhìn chung cả năm 2017, giá năng lượng tăng mạnh so với năm 2016 trong đó giá ga tăng gần 11% trong khi giá dầu nhiên liệu tăng hơn 15%./.