Trong khi cả thế giới đang dõi theo Olympic mùa đông Sochi, các nhà khoa học lại hướng sự tập trung của mình vào những "vận động viên" nhỏ bé nhưng không kém phần ấn tượng: loài kiến đồng ruộng.
Một nghiên cứu mới đây chỉ ra rằng phần khớp cổ của một con kiến đồng ruộng có thể chịu được sức nặng gấp 5.000 lần khối lượng cơ thể của nó.
Trước đây, kiến thường được cho là có thể nâng được vật có khối lượng gấp khoảng 1.000 lần khối lượng cơ thể, nên con số mới được đưa ra này khiến chính các nhà nghiên cứu cũng phải bất ngờ.
“Chúng tôi dự đoán kiến có thể chịu được sức nặng gấp 1.000 lần khối lượng cơ thể, và ban đầu chúng tôi cũng không nghĩ loài kiến có bất cứ khả năng đặc biệt nào. Nhưng chúng đã khiến tất cả phải bất ngờ,” Carlos Castro, một kỹ sư cơ khí và hàng không vũ trụ tại Đại học bang Ohio, Columbus chia sẻ.
Castro và các đồng nghiệp đã gây mê lũ kiến và dính đầu chúng vào một máy ly tâm có kích thước của một chiếc đĩa compact. Chiếc đĩa quay càng nhanh, lực tác động lên lũ kiến cũng tăng tương ứng cho tới khi cổ của chúng bị bẻ gãy tại phần khớp cổ. “Phần cổ chỉ bị gãy khi lực tác dụng lên đó gấp khoảng 3400-5000 lần khối lượng cơ thể trung bình của chúng,” Castro cho biết.
Bên cạnh đó, Castro còn chụp cắt lớp hiển vi để tái tạo mô hình ba chiều về khớp cổ của loài kiến. Anh phát hiện ra bề mặt cổ của kiến là một cấu trúc siêu nhỏ gồm các nếp gấp cho phép chúng mang những vật nặng.
Tuy nhiên các nhà nghiên cứu khác lại cho rằng nghiên cứu này chưa chỉ ra được chính xác khối lượng mà loài kiến thực sự có thể nâng lên và mang đi Karin Moll, một nhà sinh vật học và nghiên cứu tại Đức cho rằng con số 5.000 là rất ấn tượng, nhưng điều đó không có nghĩa là kiến có thể nâng lên một khối lượng như vậy.
“Các tác giả nghiên cứu cho rằng loài kiến có thể làm như vậy, nhưng so với khối lượng mà chúng thực sự có thể mang, con số có thể nhỏ hơn nhiều,” Moll viết trong một bức thư điện tử gửi cho Inside Science.
Castro cho biết nghiên cứu này có thể được áp dụng để chế tạo robot với khả năng mang vác hiệu quả hơn. Anh cũng dự định nghiên cứu nhiều hơn về loài kiến dưới góc độ ứng dụng cơ khí thông qua nghiên cứu hệ cơ của chúng, cũng như nghiên cứu những chú kiến với những vai trò khác nhau trong cùng một loài.
“Chúng tôi đã chọn một loài kiến vô cùng phổ biến. Chúng hứa hẹn có thể chịu được sức năng tới gấp 10.000 lần khối lượng cơ thể,” Castro chia sẻ.
Mike Kaspari, một nhà sinh vật học tại Đại học Oklahoma thì nói rằng những robot siêu nhỏ là một trong những phát minh công nghệ thú vị nhất, và “thật tuyệt vời khi các kỹ sư tìm tới loài kiến để lấy cảm hứng cho những thiết kế của mình.”/.