Ngày 12/5, huấn luyện viên Alberto Zaccheroni của đội tuyển Nhật Bản đã chính thức công bố danh sách 23 cầu thủ sẽ lên đường sang Brazil tham dự World Cup 2014. Shinji Kagawa và Keisuke Honda được coi là hai nhân tố chính giúp đội tuyển Nhật Bản phát huy tối đa sức mạnh của mình.
Dù cả Kagawa và Honda đều không có được chỗ đứng vững chắc ở câu lạc bộ chủ quản trong mùa giải này, song tầm ảnh hưởng của bộ đôi cầu thủ này lên lối chơi của đội tuyển "xứ sở Mặt Trời mọc" vẫn rất lớn.
Ngoài Kagawa và Honda còn có 10 cầu thủ khác cũng đang thi đấu ở nước ngoài góp mặt trong đội hình của tuyển Nhật Bản như Yuto Nagatomo (Inter), Atsuto Uchida (Schalke), Gotoku Sakai (Stuttgart), Shinji Okazaki (Mainz)
Huấn luyện viên Zaccheroni cũng gây bất ngờ khi triệu tập tiền đạo kỳ cựu 31 tuổi Yoshito Okubo.
“Chúng tôi sẽ tôn trọng đối thủ của mình nhưng chắc chắn sẽ không sợ họ. Nếu bạn thi đấu với tâm lý sợ hãi bạn se không thể giành chiến thắng. Chúng tôi sở hữu nhiều cầu thủ tấn công và họ sẽ phát huy tối đa sức mạnh của mình” - Zaccheroni chia sẻ với báo giới.
“Tôi đã phải đấu tranh tư tưởng rất lâu để có thể lựa chọn được 23 cầu thủ cuối cùng. Tôi đã từng nghĩ tới việc gọi Chủ tịch Liên đoàn bóng đá thế giới (FIFA) Sepp Blatter để ông ấy cho phép tôi chọn nhiều cầu thủ hơn. Tất cả các cầu thủ đều tôn trọng quyết định cuối cùng của tôi.”
“Shinji có tầm ảnh hưởng lớn với tuyển Nhật Bản. Anh ấy sẽ không bị những chuyện tại Manchester United làm bận tâm. Anh ấy là một cầu thủ chuyên nghiệp. Honda cũng là một cầu thủ có sức mạnh và hy vọng cậu ấy có thể truyền cảm hứng cho chúng tôi một lần nữa.”
Tại World Cup 2014, Nhật Bản nằm ở bảng C với sự góp mặt của các đội bóng đến từ 3 châu lục khác nhau Cote D'Ivoire, Colombia và Hy Lạp.
Danh sách 23 tuyển thủ Nhật Bản
Thủ môn - Eiji Kawashima (Standard Liege), Shusaku Nishikawa (Urawa Reds), Shuichi Gonda (FC Tokyo)
Hậu vệ - Yasuyuki Konno (Gamba Osaka), Masahiko Inoha (Jubilo Iwata), Yuto Nagatomo (Inter Milan), Masato Morishige (FC Tokyo), Atsuto Uchida (Schalke), Maya Yoshida (Southampton), Hiroki Sakai (Hannover 96), Gotoku Sakai (Stuttgart)
Tiền vệ - Yasuhito Endo (Gamba Osaka), Makoto Hasebe (Nuremberg), Toshihiro Aoyama (Sanfrecce Hiroshima), Hotaru Yamaguchi (Cerezo Osaka), Keisuke Honda (AC Milan), Shinji Kagawa (Manchester United)
Tiền đạo - Yoshito Okubo (Kawasaki Frontale), Shinji Okazaki (Mainz), Hiroshi Kiyotake (Nuremberg), Yoichiro Kakitani (Cerezo Osaka), Manabu Saito (Yokohama F-Marinos), Yuya Osako (1860 Munich)