Nhà nước Hồi giáo tự xưng (IS) đã công bố các bức ảnh đầu tiên về tiểu đoàn lính bắn tỉa đầu tiên của họ. Theo Daily Mail, dường như đây là sản phẩm tuyên truyền để chống lại bộ phim ăn khách "American Sniper" (Lính bắn tỉa Mỹ).
IS đã tung lên mạng các bức ảnh chụp một đơn vị gồm tám thành viên của tiểu đoàn này. Họ cắt tỉa râu ria gọn gàng, mặc quân phục đồng bộ, áo chống đạn, đeo kính râm và cầm trên tay những khẩu súng bắn tỉa Dragunov do Nga sản xuất.
Theo trang Site chuyên theo dõi hoạt động của các lực lượng cực đoan ở Mỹ, đơn vị này thuộc Sư đoàn Ninewa ở miền Bắc Iraq. Ninewa là một trong 16 đơn vị hành chính mới được IS thành lập, trải rộng từ Syria tới Iraq.
Các lính bắn tỉa của IS đã tham chiến ở Syria, Iraq và được cho là đứng đằng sau cái chết của nhiều người lính Iraq và Kurd. Một người lính bắn tỉa của IS đã giết chết Tướng Hamid Taqavi của lực lượng Vệ binh Cách mạng Iran hồi tháng 12/2014. Taqavi là một trong số ít các cố vấn Iran đang huấn luyện các chiến binh người Shia chống lại IS.
Lính bắn tỉa IS cũng có vai trò lớn trong trận chiến Kobane, vốn có nhiều cuộc giằng co dữ dội trên đường phố.
Các tài khoản Twitter của IS nói rằng tiểu đoàn này có mối quan hệ với một người lính bắn tỉa nổi tiếng của Iraq đã ám ảnh quân Mỹ trong thời chiến tranh Iraq.
Nhân vật này được gọi là Lính bắn tỉa Juba, một tay súng phiến loạn Sunni hoạt động trong khu vực Baghdad hồi năm 2005, đã giết khoảng 40 lính Mỹ.
Juba là nhân vật bí ẩn. Người ta chỉ biết rằng đây là một người lính thuộc Quân đội Hồi giáo Iraq (IAI) gồm các cựu thành viên đảng Ba'ath của cố Tổng thống Iraq Saddam Hussein, các nhân vật tình báo và sỹ quan của lực lượng Vệ binh Cộng hòa.
Kỹ năng sử dụng súng bắn tỉa giỏi khiến ông này có thể bắn hạ mục tiêu ở cách mình 200m. Video về những lần Juba ra tay hành động được xem là sự thay đổi quan trọng trong chiến lượng tuyên truyền của phiến quân, khi cá nhân hóa các vụ giết chóc lính liên quân. Trước đó, phiến quân chỉ tải lên những vụ đánh bom vệ đường hoặc đánh bom xe.
Video của Juba thường chứa những lời đe dọa trực tiếp vào Tổng thống Mỹ khi đó là George W, Bush. "Tôi có chín viên đạn trong khẩu súng này và một món quà cho George Bush" - Juba nói trước camera ghi hình trong một đoạn video - "Tôi sẽ giết chín người."
Trong môi trường đô thị chật hẹp của Baghdad và Fallujah, người lính Mỹ dễ trở thành mục tiêu của lính bắn tỉa như Juba. Dần dần, câu chuyện về một người lính bắn tỉa Iraq chuyên săn lùng lính Mỹ đã gây ra tác động tâm lý không nhỏ.
"Ông ta rất giỏi" - Travis Burress, một người lính bắn tỉa từng đóng quân tại Trại Rustamiyah gần Baghdad, cho biết vào năm 2006 - "Mỗi lần xuống xe, tôi đều nhắc nhở mọi người nhớ về ông ta. Juba là mối đe dọa lớn với chúng tôi."
"Ông ta chắc chắn biết rõ mình phải làm gì với cây súng" - Thiếu tá John Plaster, cựu Huấn luyện viên bắn tỉa của lực lượng đặc nhiệm Green Beret nói với kênh truyền hình ABC vào năm 2006 - "Ông ta thường xem xét kỹ trước khi bắn, chọn lối thoát một cách khôn ngoan và thường đào tẩu ngay sau khi ra tay để tránh bị bắn. Đây rõ ràng là một xạ thủ có đầu óc tính toán."
Thông thường Juba sẽ đợi những người lính xuống khỏi xe hay nhô đầu lên khỏi một ụ súng gắn trên xe Humvee để bắn hạ. Ông ta nhắm vào các khoảng hở trong bộ giáp bảo vệ thân của người lính, như vùng mạng sườn, phía trên vùng ngực hoặc thấp xuống dưới hạ bộ.
"Mối lo ngại lớn nhất là có một ngôi trường bắn tỉa nằm ở đâu đó, sẽ cho ra lò nhiều hơn những người như thế này" - Plaster nói hồi năm 2006.
Tranh cãi về sự tồn tại của Juba tiếp tục kéo dài cho tới tận ngày nay. Nhiều người nói rằng Juba không phải một cá nhân mà là một nhóm nhiều người. Số khác lại cho rằng Juba là điệp viên Israel do Mossad đào tạo.
Cũng có người cho rằng Juba chỉ là sản phẩm của sự tưởng tượng. "Anh lính bắn tỉa Juba? Hắn ta chỉ là sản phẩm của quân đội Mỹ" - Đại uý Brendan Hobbs tuyên bố trên tờ Stars and Stripes của quân đội Mỹ vào năm 2007 -"Chúng ta đã tự xây dựng bí ẩn về anh ta."
Có điều ít người tranh cãi là danh tiếng của Juba tiếp tục được sử dụng cho tới nay, thể hiện rõ nhất qua thông báo của IS về việc thành lập "tiểu đoàn bắn tỉa./."
