Mùa Giáng sinh lạnh giá năm 1976, cả thế giới chao đảo trước sức nóng của những chú đại bàng Eagles. Đến tháng 5/1977, ''Hotel California'' bước lên vị trí độc tôn trên bảng xếp hạng Billboard, giành giải Grammy cho bản thu xuất sắc của năm và trở thành tuyệt phẩm rock của mọi thời đại.
Ca khúc đã dọn đường để Eagles có một vị trí vững chắc trong ngôi đền linh thiêng của rock. Đã 40 năm kể từ ngày ấy.
Nhưng ''Hotel California'' lại không được chọn làm single mở màn cho album rock cùng tên, mà là ''New kid in town.'' Phải hai tháng sau đó, ''Hotel California'' mới chính thức được trình làng dưới dạng đĩa đơn, để rồi từ đó trở thành một trong những bản nhạc rock kinh điển.
Câu chuyện về sự ra đời của ''Hotel California'' và thông điệp ẩn chứa trong lời bài hát, cho đến nay, vẫn được nhắc đến như một huyền thoại.
''Trên xa lộ mịt mùng ngang sa mạc…''
Mùa Hè năm 1976, nhóm nhạc rock Eagles muốn thống lĩnh bầu trời âm nhạc Mỹ, bởi sau những thành công đã có, nếu không làm được điều phi thường, ''những chú đại bàng'' sẽ bị gãy cánh. Ít ai biết, đây là thời kỳ khủng hoảng trầm trọng của họ.
''Hotel California'' được ''thai nghén'' trong một căn nhà đơn sơ bên bờ biển Malibu (California). Đứng bên ô cửa nhỏ, Don Felder, tay ghitar của nhóm, bỗng nhớ tới những giai điệu Mexico quen thuộc. Bất giác, anh cầm chiếc đàn 12 dây, với tay bật nút thu âm trên máy thu Teac nhỏ, những giai điệu đầu tiên của ''Hotel California'' đã ra đời như thế.
[Những hình ảnh chưa từng được công bố về ban nhạc huyền thoại Beatles]
Một thời gian ngắn sau, Don Henley và Glenn Frey, hai thành viên của Eagles, nhận được bản demo và nghe nó trên chuyến bay trở về California. Càng nghe, họ càng kinh ngạc trước tuyến giai điệu quá khác biệt của Felder. Cả hai quyết định phải viết một thứ gì đó thật lạ lùng.
Một ý tưởng đã hiện ra trong đầu Glenn Frey, vocal của nhóm: ''Tôi không bao giờ quên ánh hoàng hôn le lói rồi tắt lịm nơi đường chân trời, trên xa lộ mịt mùng ngang qua sa mạc, mỗi lần lái xe đến Los Angeles. Đó là một hành trình cô đơn, trải dài đến vô tận…''
Câu nói này ngay lập tức xới tung cảm xúc của Don Henley, và ''Hotel California'' đã được bắt đầu bằng câu hát: ''Trên xa lộ mịt mùng ngang sa mạc…'' Ở đó, một người đàn ông phóng môtô như bay, những mảng sáng tối vụt qua trước mắt. Ở đó, giữa những ánh đèn khách sạn nhấp nháy là khoảng trời tăm tối. Ở đó, sự chênh vênh giữa danh vọng và tình yêu đã lột tả cái khắc nghiệt của giấc mơ Mỹ. Sau đó, tên ca khúc, từ ''Mexican Reggae'' đã được đổi thành ''Hotel California.''
''Chúng tôi là những đứa trẻ đến từ miền Tây nước Mỹ, ca khúc này đã mô tả chính xác cuộc sống của chúng tôi ở Los Angeles'' - Don Henley chia sẻ.
''Đó là thiên đường, nhưng cũng là địa ngục''
Thật ra Hotel California không hề tồn tại. Nó là hình ảnh về cuộc sống lang bạt, từ khách sạn này đến khách sạn khác, trong những tour diễn triền miên của nhóm. ''Hotel California,'' không gì hơn, là lời tự sự về nỗi cô đơn của đại bàng trên đỉnh cao danh vọng.
Nhưng ngay khi ra đời, ca khúc lại trở thành nạn nhân của chính sự mỉa mai, cay đắng mà nó nói tới. Không mấy ai chịu lắng nghe những thông điệp được gửi gắm dưới lớp vỏ ngôn từ, mà chỉ điên cuồng giải nghĩa những lát cắt mang tính hình thức.
Nhiều người đặt giả thuyết ''Hotel California'' liên quan đến việc theo đạo Satan của các thành viên Eagles, khi bức ảnh bìa của đĩa đơn ''Hotel California'' được cho là chụp dinh thự của Anton LaVey, giáo chủ Satan, người đứng đầu nhà thờ tà giáo Church of Satan. Nhà thờ này được đăng ký dưới cái tên Hotel California.
Các giả thuyết càng được thêu dệt rùng rợn thì ''Hotel California'' lại càng nổi tiếng. Nhất loạt các nhà phê bình đều dành cho nó những lời khen nồng nhiệt nhất. Có ý kiến còn cho rằng, ca khúc này đã định hình màu sắc của dòng nhạc rock&roll. Những âm điệu ghitar solo được xem là đoạn ''intro'' kinh điển của làng rock và là bài học bắt buộc của bất kỳ ai muốn trở thành một guitar rocker.
''Hotel California'' trở thành tuyên ngôn của nhóm Eagles, một tác phẩm rock kinh điển mà sức sống hàng chục năm sau vẫn mãnh liệt như ngày đầu. Đó chính là định mệnh của Eagles, những chú đại bàng được sinh ra để làm nên điều vĩ đại./.
Tháng 2/1977, Eagles ra mắt đĩa đơn ''Hotel California.''
Album này bán được 16 triệu bản ở Mỹ, 32 triệu bản trên toàn thế giới và là một trong 500 album xuất sắc nhất mọi thời đại, theo tạp chí Rolling Stone bình chọn.
''Hotel California'' giành giải Grammy cho Bản thu xuất sắc của năm.
Don Henley thoạt đầu không tin vào kết quả này, bởi thông tin về giải thưởng được công bố qua truyền hình khi nhóm đang tổng duyệt trước tour diễn mới.
