Ngoài kỳ vọng về những bàn thắng bùng nổ từ các chân sút, EURO 2020 cũng sẽ chứng kiến cuộc chiến giữa các thủ môn trong một giải đấu các đội tuyển châu Âu không thiếu các gương mặt đáng tin cậy trong khung thành.
Có thể tạm phân chia thành hai nhóm thủ môn ở kỳ EURO năm nay: Những thủ môn kỳ cựu, đã khẳng định được tên tuổi qua nhiều giải đấu lớn sẽ đọ tài với các thủ môn chưa từng kinh qua một kỳ EURO hay một giải đấu lớn nào.
Tiêu biểu cho nhóm các thủ môn đã có bề dày trận mạc từ cấp độ câu lạc bộ đến đội tuyển quốc gia là 3 thủ môn đại diện cho 3 ứng viên tiềm năng vô địch EURO 2020 lần này: Manuel Neuer (Đức), Hugo Lloris (Pháp) và Thibaut Courtois (Bỉ).
Khỏi phải nói nhiều về tài năng của Neuer. Từ lần đầu tiên hiện diện ở đội tuyển Đức năm 2009 đến nay, thủ thành 35 tuổi này là lựa chọn số một của Die Mannschaft ở các giải đấu lớn từ World Cup đến EURO.
Anh là một trong 4 cầu thủ còn sót lại trong thế hệ cầu thủ từng lên ngôi ở World Cup 2014, thành tích tốt nhất của bóng đá Đức trong hơn 10 năm trở lại đây.
Nếu Neuer tiếp tục đảm bảo sự chắc chắn trong khung gỗ cũng như vị thế của một thủ lĩnh, gương mặt giàu kinh nghiệm bậc nhất trong đội ngũ của huấn luyện viên Joachim Loew, cơ hội để đội tuyển Đức hướng về chức vô địch EURO 2020 là rất sáng sủa.
[EURO 2020: Cuộc đua giữa những ứng cử viên vô địch]
Tất nhiên, thử thách lớn nhất cho Neuer và đội tuyển Đức sẽ đến ngay ở bảng F tử thần sắp tới. Hugo Lloris cùng đội tuyển Pháp - nhà vô địch World Cup 2018 - hứa hẹn là một hòn đá khó nhằn.
Thủ thành 34 tuổi này vừa trải qua một mùa giải nhiều biến động ở câu lạc bộ Tottenham. Đội bóng Bắc London buộc phải "trảm" Jose Mourinho ngay trước những vòng đấu cuối cùng, nhưng những nỗ lực của anh trên cương vị thủ quân vẫn đảm bảo tấm vé dự Conference League mùa tới nhờ thành tích giữ sạch lưới 14 trong 48 trận bắt chính cho Tottenham.
Bỏ lại sau lưng những biến động ấy, Lloris sẽ cống hiến những pha phản xạ xuất thần, sự tin cậy trong khung gỗ và cả vị thế thủ quân ở cấp độ đội tuyển quốc gia.
Nhiều khả năng EURO 2020 sẽ là kỳ EURO cuối cùng trong sự nghiệp quốc tế của Lloris, khi đội tuyển Pháp đang có một Mike Maignan giàu tiềm năng sẵn sàng kế vị trong tương lai gần.
Thêm một đại diện nữa cho những thủ thành kỳ cựu là Courtois. Tuổi 29 vẫn là thời kỳ sung sức của một thủ môn như anh.
Đây là giải đấu lớn thứ tư và cũng là kỳ EURO thứ 2 liên tiếp Courtois tham dự cùng đội tuyển Bỉ. Anh được kỳ vọng cùng thế hệ vàng hiện thời của đội tuyển Bỉ chạm đến vinh quang ở kỳ EURO năm nay, sau khi đã hụt bước ở World Cup 2018 trên đất Nga.
Tương tự như Lloris, Courtois cũng vừa trải qua mùa giải nhiều thăng trầm cùng Real Madrid và anh mong muốn sẽ tìm lại chính mình ở EURO 2020.
Nếu ba thủ môn được nhắc đến ở trên có điểm mạnh về kinh nghiệm trận mạc, Gianluigi Donnarumma của đội tuyển Italy và Unai Simon của đội tuyển Tây Ban Nha lại là những đại diện cho các thủ môn có phong độ cao nhưng đây mới là kỳ EURO đầu tiên họ vinh dự được hiện diện.
Sau khi phải làm khán giả ở World Cup 2018, đội tuyển Italy đang mang bộ mặt tươi trẻ và giàu sức sống dưới thời Roberto Mancini. Một trong những gương mặt đại diện cho sự tươi trẻ ấy là thủ thành Donnarumma, người sẽ trải qua kỳ EURO đầu tiên trong sự nghiệp.
Những lo lắng về người kế nhiệm Gianluigi Buffon trong khung gỗ Azzurri đã được giải tỏa phần nào nhờ phong độ ấn tượng của Donnarumma giúp đội tuyển Italy bất bại kể từ tháng 9/2018 đến giờ.
Một điều đáng chú ý: Thủ thành 22 tuổi vừa rời AC Milan sau 6 năm gắn bó. Bất luận anh sẽ tới Paris Saint Germain (Pháp) hay một bến đỗ nào khác, EURO 2020 là cơ hội tuyệt vời để thủ thành sinh năm 1999 quảng bá hình ảnh bản thân cũng như đưa đội tuyển Italy trở lại vị thế ông lớn của bóng đá châu Âu.
Ngoài Italy, Tây Ban Nha là một đội tuyển khác chứng kiến những thay đổi đáng kể ở vị trí "người gác đền." Không phải những thủ môn Premier League như David De Gea hay Kepa, Unai Simon mới là lựa chọn số một của Luis Enrique trong khung gỗ ở kỳ EURO năm nay.
Phong độ ổn định trong màu áo Athletic Bilbao (Tây Ban Nha) là lý do đủ thuyết phục huấn luyện viên Enrique dũng cảm lựa chọn anh làm số một ở vị trí thủ môn.
Cũng là một thủ môn lần đầu tiên dự EURO 2020, Simon hiểu rõ mình cần phải làm gì để đáp ứng kỳ vọng./.