Hãy thử hình dung một câu chuyện như sau. Bạn đang ở vùng Côte d’Azur xinh đẹp ở miền nam nước Pháp, tại thị trấn ven biển quyến rũ Saint Raphaël và bạn đang muốn ăn nhanh thứ gì đó.
Một người dân địa phương mách bạn ghé qua Alberto, một nhà hàng có phong cách khá sang trọng nằm trên tầng hai của khách sạn 5 sao Le Touring nhìn ra bến cảng, nơi viên đầu bếp Nunzio Palumbo chuyên phục vụ những món ăn Italy tuyệt vời.
Nghe như một giấc mơ, phải không? Chỉ có một điều, Palumbo không phải một đầu bếp bình thường. Thực sự gã là một tên tội phạm.
Palumbo (56 tuổi), đã trốn khỏi Italy từ năm 2014. Trước kia, gã được biết đến với cái tên Antonio Cuozzo Nasti và là thành viên Mallardo (một băng nhóm thuộc mafia Camorra ở thành phố Naples).
Một phát ngôn viên giấu tên của hệ thống tư pháp Italy cho trang tin Vice biết rằng Cuozzo Nasti là một tên tội phạm nguy hiểm bậc nhất trong băng, đã bị khởi tố với tội danh tống tiền.
Cuozzo Nasti bị bắt giữ vào năm 2012 sau khi băng Mallardo thực hiện một vụ cướp ngân hàng ở ngoại ô thành phố Naples. Gã bị kết án 16 tù giam vì cướp của và tàng trữ vũ khí trái phép.
Gã bắt đầu quá trình thụ án của mình tại một trung tâm cai nghiện, nhưng đã bỏ trốn khỏi đây vào năm 2014, để lại vợ và con ở Italy. Chính quyền Italy luôn nói rằng họ biết Cuozzo Nasti đang ở đâu và chỉ chờ Pháp hỗ trợ là sẽ tóm được gã. Nhưng thực tế, chỉ sau khi có một bài báo xuất hiện, với nội dung ca ngợi đồ ăn tại nhà hàng của Cuozzo Nasti ở Saint Raphaël, gã mới bị tóm vào tháng 5 năm nay.
Cuozzo Nasti không phải tên tội phạm đầu tiên từ Italy muốn “rửa tay gác kiếm” và tìm cơ hội mới trong ngành kinh doanh nhà hàng.
Gã mafia Camorra khác là Pasquale Brunese (51 tuổi) cũng bị bắt tại một nhà hàng pizza gần Valencia, Tây Ban Nha vào năm 2015.
Brunese lần đầu sa lưới pháp luật vào năm 2008 vì tội tàng trữ ma túy. Theo báo chí Italy, cảnh sát đã hoàn toàn “mất dấu” gã. Thực tế suốt thời gian chạy trốn, Brunese chuyển tới Tây Ban Nha và làm nghề phục vụ. Sau này, Brunese mua một nhà hàng pizza dưới một tên giả. Thời gian Brunese chạy trốn, nhà chức trách đã tuyên phạt (vắng mặt) gã với một bản án tù dài 9 năm 9 tháng vì tội buôn bán ma túy.
Tương tự là trường hợp của Pasquale Scotti (63 tuổi), cánh tay phải của ông trùm mafia nổi tiếng nhất Italy là Raffaele Cutolo. Scotti bị bắt giữ vào năm 1983 vì tội giết người, nhưng rồi trốn thoát vào đêm Giáng sinh 1984, khi được đưa vào bệnh viện để điều trị thương tích.
Gã trốn sang Recife, đông bắc Brazil, dưới cái tên giả Francisco De Castro Visconti và đầu tư vào nhiều nhà hàng cùng tiệm bánh tại đây. Gã chỉ sa lưới pháp luật vào năm 2015, tức 31 năm sau khi được đưa vào danh sách những tên tội phạm bị truy nã gắt gao nhất Italy.
Năm 2016, Scotti bị dẫn độ sang Italy và phải lãnh án tù chung thân vì các tội danh giết người, tống tiền, rửa tiền và buôn bán ma túy.
Tất cả các tay anh chị kể trên đều bắt đầu sự nghiệp mới trong ngành ẩm thực và không còn dính tới quá khứ tội lỗi nữa. Tuy nhiên đầu bếp nổi tiếng người New York David Ruggerio, 59 tuổi, lại vừa theo đuổi đam mê nấu nướng, vừa giữ các hoạt động trong thế giới ngầm.
Sinh ra ở Brooklyn trong một gia đình gốc Italy, Ruggerio có một sự nghiệp ngắn ngủi trên võ đài quyền Anh trước khi trở thành một ngôi sao đang lên của ẩm thực Pháp ở New York. Gã làm việc tại các nhà hàng thời thượng tại thành phố khi ấy như Caravelle, Maxim’s và Le Chantilly.
Sau khi nấu nướng phục vụ một số nhà tài phiệt ở Phố Wall, chính trị gia hàng đầu và các ngôi sao Hollywood, gã quyết định thử trở thành ngôi sao ẩm thực trên truyền hình. Gã thậm chí đã xuất hiện trong 2 show diễn về ẩm thực của các kênh PBS và Food Network, gồm Little Italy With David Ruggerio (Italy thu nhỏ cùng David Ruggerio) và Ruggerio To Go (tạm dịch Đến với Ruggerio). Thật không may, đế chế của Ruggerio đã sụp đổ vào năm 1998 khi gã bị cáo buộc tội danh lừa đảo ngân hàng với số tiền hơn 160.000 euro.
Trong thời gian bị giam giữ, gã thú nhận có liên quan đến gia tộc Gambino và thực hiện nhiều hành vi phạm tội, từ buôn bán heroin đến cho vay nặng lãi, cá độ và tống tiền. Quá trình điều tra, cảnh sát phát hiện ra rằng chính cái tên Ruggerio cũng bị giả mạo. Ruggerio thực sự là Sabatino Antonino Gambino, em họ "trùm của những ông trùm" khét tiếng Carlo Gambino – kẻ từng cai trị thế giới ngầm của New York trong những năm 1960-70.
Tay tội phạm người Hà Lan gốc Italy Marc Feren Claude Biart, 53 tuổi, cũng vừa theo đuổi đam mê nấu ăn, vừa tiếp tục hoạt động phạm tội. Biart từng buôn lậu cocaine vào Hà Lan cho băng ‘Ndrangheta hùng mạnh – cũng là lực lượng mafia đã kiểm soát tới 80% hoạt động buôn bán cocaine ở châu Âu. Năm 2014, Biart chạy trốn sang sống ở Trung Mỹ; đầu tiên ở Costa Rica và sau là Cộng hòa Dominica.
Gã có thể đã lẩn trốn pháp luật thành công mà không ai hay biết, nếu như không quá yêu ẩm thực Italy. Cảm thấy cuộc sống ở quê hương mới đã êm ấm, Biart tự tin cùng vợ thực hiện một loạt video nấu ăn trên mạng xã hội YouTube. Dù cả hai đã cẩn thận không làm lộ gương mặt của Biart ra trước ông kính, nhưng những hình xăm đặc biệt trên người gã vẫn lộ ra. Kết quả là Biart bị bắt và bị dẫn độ đến Milan vào năm 2021./.