Mỗi một giải đấu lớn thường xuất hiện một hiện tượng bất ngờ. Và cho dù cuộc đua vinh quang ở Brazil vẫn còn gay cấn phía trước, World Cup 2014 đã có thể gọi tên sự ngạc nhiên thú vị này: Costa Rica.
Đại diện đến từ vùng Trung Mỹ ngạo nghễ vượt qua bảng D tử thần với ngôi đầu và giờ đây lại đánh bại Hy Lạp trong loạt luân lưu để lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào tứ kết.
Khi lịch thi đấu vòng 1/8 đẩy hai đội gặp nhau, không ít người đã cho rằng đây sẽ là một cuộc chiến tẻ nhạt. Costa Rica là luồng gió mới ở World Cup năm nay nhưng đội hình không nhiều "sao" để tạo nên sự hấp dẫn với người xem. Trong khi đó, Hy Lạp từ lâu là câu chuyện thần thoại..."buồn ngủ" với phong cách phòng ngự chặt chẽ.
Và quả thật hiệp thi đấu đầu tiên giữa hai đội diễn ra với ít tình huống hấp dẫn hay cơ hội rõ rệt. Cả Costa Rica lẫn Hy Lạp đều nhập cuộc thận trọng. Với cả hai, đây đã là ngưỡng cửa thiên đường và gục ngã lúc này sẽ đầy tiếc nuối. Các cuộc tranh chấp bóng chủ yếu diễn ra ở khu vực giữa sân. Thậm chí phải 30 phút sau hồi còi khai cuộc, khán giả mới được chứng kiến cú sút trúng đích đầu tiên. Đó là pha dứt điểm tầm xa của đội trưởng Hy Lạp Giorgos Karagounis nhưng lực yếu, không gây khó khăn nhiều cho thủ môn xuất sắc Keylor Navas bên phía Costa Rica. Tình huống nguy hiểm đầu tiên diễn ra ở phút 37 và vẫn thuộc về Hy Lạp khi tiền vệ Dimitrios Salpingidis đệm bóng cận thành nhưng một lần nữa, Navas chứng tỏ tài năng của mình với pha cản phá bằng chân.
Kết thúc 45 phút đầu nhạt nhẽo và buồn tẻ, trận đấu trở nên hấp dẫn hơn nhiều trong hiệp 2. Costa Rica nhanh chóng có bàn thắng sớm khi phút 52, Christian Bolanos chuyền bóng cho đội trưởng Bryan Ruiz và cú sút quyết đoán của tiền vệ này không mạnh nhưng hiểm hóc, đánh bại hàng phòng ngự Hy Lạp. Bước ngoặt đó khiến màn trình diễn của cả hai đội hào hứng hơn nhiều. Hy Lạp buộc phải rút khỏi vỏ ốc phòng ngự kiên cố của mình, đẩy nhanh tốc độ và tích cực tấn công hòng tìm kiếm bàn gỡ. Trong khi đó, Costa Rica có điều kiện chơi thứ bóng đá phòng ngự-phản công sở trường. Tuy nhiên, phút 67, Costa Rica chỉ còn lại 10 người khi Oscar Duarte phải nhận thẻ vàng thứ hai. Tình thế đó khiến đại diện Trung Mỹ chủ yếu tập trung vào phòng ngự trong phần còn lại, không phô bày được hình ảnh mạnh mẽ như ở vòng bảng.
Là đội chỉ thủng lưới duy nhất 1 bàn (phạt đền) tại bảng D "tử thần", có thể nói Costa Rica rất biết cách khóa chặt khung thành mình bằng sự cơ động, phối hợp tốt của các cầu thủ tuyến dưới. Họ càng dễ làm điều đó hơn khi Hy Lạp cũng không sắc bén trong tấn công. Những tưởng câu chuyện thần thoại sẽ có một kết cục buồn thì ở phút bù giờ, trận đấu bất ngờ trở lại vạch cân bằng. Từ pha cản phá của Navas, bóng tìm đến Sokratis Papasthathopoulos và cầu thủ Hy Lạp này thoải mái đá bồi cận thành gỡ hòa.
Một lần nữa, Hy Lạp hồi sinh ở những phút bù giờ. Trước đó, tại lượt cuối vòng bảng, chính bàn thắng muộn màng trước Cote d'Ivoire đã giúp họ giành tấm vé vào vòng 1/8. Lần này, gỡ hòa phút chót giúp Hy Lạp có thêm 2 hiệp phụ tràn trề hy vọng. "Chết hụt thường sống dai". Nhưng lợi thế hơn người đó đã không một lần nào nữa được chuyển hóa thành bàn thắng trong các hiệp phụ. Có một số cơ hội song các chân sút Hy Lạp không đánh bại được Navas.
Costa Rica cùng Hy Lạp phải bước vào loạt đá luân lưu định mệnh. Dù mệt nhoài sau 120 phút thi đấu nhưng cầu thủ hai đội đều tỏ ra rất tự tin trong thử thách cân não này. Họ lần lượt thực hiện thành công và phải đến loạt đá thứ 4, sai lầm mới xuất hiện. Chính xác hơn, một lần nữa, Navas trổ tài cản phá cú sút của Gekas và xứng đáng nhận danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất trận". Loạt đá cuối cùng, Michael Umana thực hiện hoàn hảo, đưa Costa Rica vào tứ kết, thành tích lịch sử với đội bóng bé nhỏ này.
Chờ đợi phía trước họ là một Hà Lan lừng lẫy. Nhưng biết đâu đấy. Đừng quên, Costa Rica đang là "sát thủ" với những đội bóng châu Âu khi lần lượt tiễn Anh, Italy và giờ là Hy Lạp về nước./.