Nếu trước ngày trái bóng Brazuca lăn, bạn đưa ra nhận định Costa Rica là đội đầu tiên đoạt vé đi tiếp ở bảng D "tử thần" World Cup 2014, hẳn là bạn sẽ bị coi là một người...không bình thường!
Trong bảng đấu quy tụ tới 3 cựu vô địch thế giới này, Costa Rica bị đánh giá là "ngân hàng điểm", là "đá lót đường". Nhìn chung ở cả World Cup 2014, họ cũng chỉ được xếp trên Honduras. Vậy mà kịch bản không tưởng đó đã xảy ra khi một lần nữa, Costa Rica gây địa chấn.
Đánh bại Uruguay 3-1 ở trận mở màn đã có thể xem là bất ngờ lớn nhất tại Brazil năm nay tính đến thời điểm này. Nhưng Costa Rica còn làm được hơn thế khi tự phá kỷ lục của mình bằng chiến thắng 1-0 trước Italy. Phần thưởng là quá hậu hĩ khi tấm vé đầu tiên ở bảng D thuộc về họ. Costa Rica để lại đằng sau những ông lớn bàng hoàng. Anh chính thức bị loại từ vòng bảng. Italy cùng Uruguay phải sinh tử chiến ở lượt trận cuối. Quá sốc! Nhưng nhìn cách đội bóng Trung Mỹ thi đấu đầy chặt chẽ và kỷ luật cùng một nền tảng thể lực dồi dào, có thể thấy thành quả đó là hoàn toàn xứng đáng.
Huấn luyện viên Jorge Luis Pinto tiếp tục tin tưởng đội hình đã khiến Uruguay phải chóng mặt, không có sự điều chỉnh nào trước Italy. Trong khi đó, "Thiên Thanh" lại có những xáo trộn ở hàng phòng ngự. Thủ môn Gianluigi Buffon trở lại sau chấn thương. Ignazio Abate thay Gabriel Paletta, đá vị trí hậu vệ phải còn Giorgio Chiellini được đẩy vào đá trung vệ. Tuyến tiền vệ cũng chứng kiến Thiago Motta đá chính thay vì Marco Verratti.
Thời tiết nắng nóng bất lợi khiến huấn luyện viên Cesare Prandelli khá thận trọng. Italy hiểu rằng Costa Rica đang rất hưng phấn và muốn kiềm chế điều đó để tránh động đất một lần nữa ở bảng D. Không đẩy cao đội hình lẫn tốc độ, "Thiên Thanh" chủ yếu dựa vào kinh nghiệm để khống chế thế trận. Phong cách rình rập đó là rất quen thuộc và hợp lý, nhất là khi Costa Rica thể hiện sự sung mãn thể lực. Đây không phải là điều bất ngờ. Chính các cầu thủ Costa Rica cũng đánh giá trước trận là họ hy vọng với lợi thế quen thuộc cùng thời tiết nóng ẩm sẽ tạo ra khó khăn cho Italy.
Họ còn làm được hơn thế. Khi hiệp 1 sắp khép lại, từ đường chuyền của Junior Duiz bên cánh trái, Bryan Ruiz bật cao đánh đầu hạ gục Buffon. Màn so tài của hai đội trưởng này chính là bước ngoặt trận đấu. Trước đó, đáng lẽ Italy đã có thể mở tỷ số nhưng Mario Balotelli bỏ lỡ hai cơ hội ngon ăn. Không biết chắt chiu, thầy trò Prandelli phải trả giá đắt.
Dù có cả hiệp 2 để sửa sai nhưng màu "Thiên Thanh" lại quá nhạt nhòa. Họ không tạo được tình huống nguy hiểm thực sự nào trong khi thủ môn Keylor Navas lại chơi đầy chắc chắn. Anh được hỗ trợ bởi một Costa Rica chặt chẽ trong phòng ngự, sắc bén trong phản công. Từng thừa nhận học theo hình ảnh Italy năm 2006, lần này Costa Rica đã chứng tỏ "version 2" còn xuất sắc hơn cả bản gốc.
Khi trận đấu khép lại cũng là lúc niềm vui vỡ òa cùng các "bé hạt tiêu" đến từ Trung Mỹ. Giờ đây họ chỉ cần thêm 1 điểm trước Anh là chắc chắn ngôi đầu bảng. Bảng đấu tử thần của World Cup 2014 này cũng đã rõ ràng cục diện. "Tam Sư" ngậm ngùi về nước trong lần bị loại sớm nhất khỏi World Cup từ năm 1958. Tấm vé còn lại sẽ được định đoạt giữa Italy và Uruguay ở vòng cuối mà lợi thế đang nghiêng về "Thiên Thanh" khi chỉ cần một trận hòa là đủ./.
Italy - Costa Rica 0-1
- Italy: Gianluigi Buffon, Matteo Darmian, Andrea Barzagli, Giorgio Chiellini, Ignazio Abate; Daniele De Rossi, Andrea Pirlo, Thiago Motta; Antonio Candreva, Claudio Marchisio; Mario Balotelli.
- Costa Rica: Keylor Navas, Christian Gamboa, Giancarlo Gonzalez, Michael Umana, Oscar Duarte, Junior Diaz; Celso Borges, Yeltsin Tejeda, Christian Bolanos; Bryan Ruiz, Joel Campbell.
Ghi bàn: Bryan Ruiz 44'
Costa Rica trở thành đội bóng đầu tiên ở bảng D lọt vào vòng 1/8, Anh chính thức bị loại. Italy và Uruguay sẽ tranh chiếc vé còn lại ở lượt đấu cuối.