Chiang Rai là một tỉnh cực Bắc của Thái Lan, giáp biên giới với Lào và Myanmar. Nơi đây không ồn ào như Chiang Mai nhưng lại ẩn chứa vẻ đẹp kỳ bí mà bất cứ ai cũng muốn khám phá. Từ bộ tộc cổ dài đến những công trình nhân tạo độc đáo và khu tam giác vàng, trung tâm buôn bán ma túy một thời của thế giới.
Trong lịch sử Chiang Rai từng là thủ phủ của Vương quốc Lanna vào thế kỷ thứ bảy. Sau này khi Chiang Mai được chọn làm nơi thay thế thì Chiang Rai chỉ còn là cái bóng ghi lại những dấu ấn huy hoàng.
Tuy nhiên, đối với khách du lịch, Chiang Rai vẫn là một điểm luôn cuốn hút nhờ sức sáng tạo liên tục của các thế hệ người dân nơi đây.
Bản người cổ dài Karen là một điểm luôn hấp dẫn đối với khách du lịch kiểu như vậy. Người Karen thực ra là một bộ phận dân tộc thiểu số của Myanmar di cư xuống Thái Lan và sống rải rác ở một số tỉnh miền Bắc của nước này. Tại Chiang Rai, họ được chính quyền địa phương tổ chức sống thành một bản để chuyên phục vụ du lịch.
Người trong bản cổ dài tại Chiang Rai. (Nguồn: Hà Linh/Vietnam+) Đường vào bản cũng gần giống với đường vào những bản làng ở Tây Bắc của ta, nhưng hầu như ngôi nhà nào ở đây cũng đều trở thành cửa hàng bán đồ lưu niệm để quý khách lựa chọn.
Họ không chào mời níu kéo, mà chỉ có ai quan tâm thì hỏi mua và mặc cả. Một số phụ nữ còn bày khung cửi ra trước cửa nhà để dệt thổ cẩm bán cho khách.
Thực tế trong khu bản này có tới năm tộc người cùng sống quây quần, nhưng hầu như mọi đoàn khách đều lưu lại lâu hơn ở khu vực của người cổ dài bởi chính hình thức trang phục lạ lẫm của họ.
Đó là một chiếc vòng đồng có khoảng 25 tầng và nặng ngót nghét 5kg được quấn quanh cổ người phụ nữ, làm chiếc cổ của họ cao lên tới hơn 30cm.
Nhiều em bé gái ở bản này cũng đeo vòng cổ, nhưng có số tầng ít hơn. Có lẽ số vòng cổ mà người phụ nữ Karen đeo trên người phụ thuộc vào số tuổi của họ bởi một số phụ nữ lớn tuổi thì số tầng trên vòng cổ đã ở mức tối đa. Một số người giải thích rằng lý do chủ yếu mà người phụ nữ Karen đeo những chiếc vòng cổ kiểu này đơn giản là giữ gìn truyền thống.
Ngoài bản người cổ dài, khách du lịch sẽ không thể bỏ qua hai công trình nhân tạo độc đáo ở đất Chiang Rai là Chùa Trắng và Nhà Đen. Đây được coi là hai bảo tàng nghệ thuật sống động nhất được tổ chức ở ngoài trời của người dân nơi đây.
Người ta thường truyền tai nhau rằng nếu đến Chiang Rai mà chưa đi qua Chùa Trắng hay còn gọi là Wat Rongkhun thì coi như bạn chưa đến tỉnh này.
Ngôi chùa do một nghệ nhân người địa phương xây dựng từ năm 1996, với ý tưởng tôn vinh trí tuệ thuần khiết của nhà Phật. Nó khác hẳn với những ngôi chùa cổ hàng trăm năm tuổi khác tại Chiang Rai.
Ngôi nhà nguyện trong khuôn viên Chùa Trắng ở Chiang Rai. (Nguồn: Hà Linh/Vietnam+) Toàn bộ chùa đều được trang trí một màu trắng, với những nét kiến trúc rất cầu kỳ, tinh xảo. Khi đặt chân tới đây du khách sẽ có cảm giác như lọt vào thiên đường, đặc biệt là khi đi qua cây cầu trên lối vào chùa, nơi mô tả ranh giới giữa thiên đường và địa ngục.
Bên trong chùa được người ta trang trí những bức tranh tường kể về nhà Phật khiến cho bạn sẽ có một cảm giác rất nhẹ nhàng, thanh thản khi bước chân vào đây.
Ngoài sân chùa treo rất nhiều cây khánh bạc. Bạn có thể mua một hay hai chiếc khánh rồi viết nhắn gửi vào đó trước khi treo lên cây. Người ra nói rằng sau 100 năm nữa, khi toàn bộ các công trình của Chùa Trắng được hoàn tất, những chiếc khánh đó sẽ được con cháu đời sau mở ra xem.
Đối ngược hoàn toàn với Chùa Trắng là Nhà Đen có tên gọi là Baandum, một điểm mà khách du lịch cũng không thể bỏ qua. Nếu Chùa Trắng được coi là thiên đường thì Nhà Đen sẽ được coi là địa ngục bởi ở đây người ta trưng bày toàn xương và da động vật, đặc biệt là sừng trâu được cắt ghép và tạo hình rất ấn tượng.
Ngôi nhà đầu tiên trong khu Nhà Đen tại Chiang Rai. (Nguồn: Hà Linh/Vietnam+) Trong khu này có hơn 30 ngôi nhà bằng gỗ được thiết kế theo kiểu cổ thời Vương quốc Lanna, với mái dốc nhiều tầng lớp và các họa tiết cong vểnh lên ở từng đầu mái.
Chủ của Nhà Đen cũng là một nghệ nhân khác ở đất Chiang Rai. Khu nhà lôi cuốn khách thăm quan nhờ lối bài trí và sắp đặt táo bạo của chủ nhân./.
