Alessandro Del Piero liệu có đủ hấp dẫn để lôi kéo khán giả Ấn Độ tới sân. (Nguồn: Getty) Với những ngôi sao Bollywood, các vận động viên cricket nổi tiếng, cùng với một chiến dịch marketing và tiếp thị hấp dẫn, giải bóng đá vô địch quốc gia Ấn Độ đang trên con đường trở thành bước đột phá mới trong thể thao nước này.
Tuy vậy ngay trước khi bóng lăn vào ngày 12/10 ở thành phố miền Đông Kolkata, giải bóng đá chuyên nghiệp Ấn Độ (ISL), nơi quy tụ rất nhiều cựu danh thủ nổi tiếng, đang phải đối mặt với sự hoài nghi từ nhiều phía.
Một vài người nghi ngờ tầm cỡ của các danh thủ như cựu tiền đạo gây nhiều tranh cãi của đội tuyển Pháp Nicolas Anelka hay cựu tiền vệ của Arsenal - Freddie Ljungberg.
Số khác lại nghĩ rằng giải đấu sẽ không thể lôi kéo được khán giả vì Ấn Độ là một đất nước không hề chuộng bóng đá. Ở quốc gia này, tất cả chỉ thích cricket, ngay cả những nhà hoạch định chiến lược thể thao của chính phủ Ấn Độ cũng đã thất bại trong nỗ lực đưa môn thể thao Vua trở thành môn thể thao chiến lược.
Dave Chattaway, chuyên gia của bản tin tài chính Brand, cho rằng: “Họ chỉ là những cựu danh thủ, chúng ta có thể chắc chắn rằng họ không còn đứng trên đỉnh cao sự nghiệp”.
“Bạn không thể chỉ cho ra sân những cầu thủ nổi tiếng, rồi để họ đá bóng trong 20 phút cuối trận đấu và mong đợi rằng giải đấu sẽ thành công. Tất cả luôn phải ở trình độ cao nhất, sự cạnh tranh phải thực sự khốc liệt thì mới có thể thu hút được sự chú ý của khán giả”, Chattaway hy vọng vào sự thành công của giải đấu sắp tới.
Theo mô hình rất thành công của giải Ngoại hạng cricket Ấn Độ, 8 đội bóng từ 8 thành phố khác nhau, mỗi đội đều sẽ sở hữu những ngôi sao lớn, bao gồm cả huyền thoại Alessandro Del Piero, sẽ tranh tài trong 2 tháng liên tục.
Biểu tượng cricket Ấn Độ Sachin Tendukar sẽ nằm trong ban tổ chức giải, cùng với 2 ngôi sao hàng đầu Bollywood Salman Khan và Ranbir Kapoor, và đặc biệt là câu lạc bộ Atletico Madrid của La Liga.
Đội trưởng đội tuyển cricket Mahendra Singh Dhoni cũng thông báo rằng anh cũng chấp nhận tham gia ban tổ chức giải, vì anh cũng muốn biến Ấn Độ trở thành một nền bóng đá “đẳng cấp thế giới."
Chỗ đứng cho bóng đá
Kênh truyền hình Star TV của Rupert Murdoch, được đầu tư bởi tập đoàn thể thao IMG và tập đoàn Reliance của tỉ phú Ấn Độ Mukesh Ambani sẽ chịu trách nhiệm truyền hình trực tiếp giải đấu.
Những ông chủ và ban tổ chức đang nhắm đến đối tượng khán giả trung lưu và tri thức trẻ, trong tổng cộng 1,25 tỷ dân Ấn Độ. Họ không chỉ mong đợi những đối tượng này đến sân theo dõi các trận đấu bóng đá, mà còn hy vọng rằng tất cả sẽ mua những sản phẩm thể thao chính hãng nhằm mục đích thu hút thêm nhiều nguồn tài trợ.
Mặc dù trong những năm qua Cricket luôn nằm ở vị trí độc tôn, nhưng giải Ngoại hạng Anh cùng một số những giải đấu khác ở Châu Âu cũng nằm trong top những kênh truyền hình chính, đóng góp vào sự phát triển của truyền hình vệ tinh tại quốc gia đông dân thứ hai thế giới này.
Cựu huấn luyện viên của Manchester City và Sunderland và hiện tại cũng đang nắm giữ công tác huấn luyện tại câu lạc bộ Mumbai, Peter Reid cho biết tiềm năng phát triển của bóng đá Ấn Độ là rất lớn, cũng giống như Mỹ.
“Tôi biết rằng Ấn Độ là đất nước của Cricket, và thực sự tôi cũng rất yêu thích môn thể thao này, nhưng rõ rang là dù ở đâu thì bóng đá vẫn luôn có chỗ đứng thôi”, Reid trả lời phỏng vấn vào tuần trước.
Ljungberg, cựu cầu thủ Arsenal đã quyết định giải nghệ, nhưng sau đó lại xỏ giày và thi đấu cho Mumbai. Anh hy vọng rằng mình sẽ có thể góp phần gây dựng nền móng cho giải đấu nói riêng cũng như nền bóng đá Ấn Độ nói chung.” Điều họ nói với tôi là những đứa trẻ ở Ấn Độ rất đam mê bóng đá, nhưng ở Ấn Độ hiện nay không thể đáp ứng được những nhu cầu tối thiểu về cơ sở vật chất hay sân bãi để chơi bóng."
“Chất lượng giải vô địch quốc gia Ấn Độ không thể hơn giải Ngoại hạng Anh, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng hết sức có thể” Ljungberg nói. Cựu tuyển thủ Thụy Điển cũng đã từng thi đấu ở giải vô địch quốc gia Nhật Bản J-League.
Thể thức của giải đấu là thứ sẽ hấp dẫn Bollywood, các ngôi sao Cricket cũng như các cầu thủ nổi tiếng. Điều này đã được chứng minh từ các giải đấu lớn như IPL, đến những giải đáu nhỏ hơn như giải Hockey Ấn Độ mở rộng.
Tuy nhiên nhiều người cho rằng thử thách trước mắt sẽ khó khăn hơn rất nhiều. Niềm đam mê với trái bóng đã xuất hiện từ rất lâu ở Ấn Độ, bao gồm cả thuộc địa của Bồ Đào Nha Goa, nơi rất nhiều giải bóng đá quy mô nhỏ đã thu hút được một số lượng khán giả không nhỏ.
Trong chuyến đi tới Ấn Độ vào năm 2007, chủ tịch FIFA Sepp Blatter cũng đã nhận định rằng Ấn Độ là người khổng lồ chưa thức giấc của bóng đá thế giới. Tuy vậy nhìn vào thực tế thì đội tuyển bóng đá quốc gia Ấn Độ đang nằm thứ 158 trên bảng xếp hạng FIFA, thấp hơn cả Syria và Afganistan, 2 đất nước chìm đắm trong chiến tranh. Tệ hơn nữa là chỉ một số ít người dân biết tên đội trưởng đội bóng đá nam.
“Chúng em chỉ chơi Cricket"
Novy Kapadia, nhà báo bóng đá nổi tiếng nhất Ấn Độ nhận định điều kìm hãm tiềm năng phát triển bóng đá chính là sự thiếu đầu tư cho sân bãi, và cho hệ thống đào tạo trẻ. Trong bài phỏng vấn với AFP, anh nói: ”Chắc chắn sẽ có những tò mò và háo hức về giải đấu mới, nhưng sự nhiệt huyết này sẽ kéo dài được bao lâu mới là vấn đề quan trọng."
Ở trung tâm thành phố Kolkata, cuối tuần này, ISL sẽ chính thức khởi tranh. Giới trẻ đang có những phản ứng trái chiều về giải đấu.
Nadir Akhtar Khan, 18 tuổi, đang rất háo hức mong chờ trận đấu giữa Kolkata và Mumbai Chủ Nhật này, mặc dù anh còn không biết tên một cầu thủ nào trong đội hình hai đội.
“Kolkata có lịch sử bóng đá rất lâu đời vì nơi đây từng là trung tâm thuộc địa thời Anh Quốc còn thống trị . Chúng tôi hy vọng rằng ISL sẽ giúp bóng đá nước nhà phát triển”. Anh còn cho biết thêm rằng giới trẻ ở đây cũng theo dõi Barcelona và Lionel Messi chơi bóng qua TV hàng tuần.
Thế nhưng khi AFP phỏng vấn Mohammed Mahaboob Alam, một cậu bé 15 tuổi cùng với đôi bóng của cậu, câu trả lời thực sự không mấy khả quan. “Em không biết và cũng chưa từng nghe nói đến giải đấu đó. Bọn em đang chơi Cricket” - Alam nói./.
