Cựu ngôi sao đội tuyển Nigeria Emmanuel Amunike cho rằng các đội tuyển châu Phi cần tập trung vào phát triển bóng đá trẻ để có thể tiến xa hơn, sau khi các đại diện của "Lục địa Đen" thi đấu thiếu ấn tượng tại World Cup 2018.
Tại Vòng chung kết World Cup 2018, không một đội bóng nào trong số Ai Cập, Nigeria, Senegal, Tunisia và Maroc có thể vượt qua vòng bảng. Các đại diện châu Phi chỉ giành được 3 trận thắng, trong tổng số 15 trận đã thi đấu. Đây là một kỳ World Cup đáng thất vọng với các đội bóng châu Phi cũng như của toàn "Lục địa Đen."
Các cổ động viên đã rất kỳ vọng vào các cầu thủ của mình, thế nhưng không đội bóng nào của châu lục có thể đáp ứng được sự mong mỏi ấy.
Điểm sáng duy nhất trong số các đội bóng châu Phi tại giải năm nay là việc Senegal thi đấu tốt, song bị loại một cách đáng tiếc vì luật fair-play lần đầu tiên được Liên đoàn bóng đá thế giới (FIFA) áp dụng.
Nhưng dù sao, xét về tổng thể, đây vẫn là một bước lùi sau khi cả Nigeria và Algeria đã tiến được đến vòng đấu loại trực tiếp năm 2014 và Ghana thậm chí đã có mặt ở Tứ kết tại Nam Phi 8 năm về trước. World Cup 2018 cũng là lần đầu tiên kể từ năm 1982 không có một đội bóng nào của châu Phi vượt qua vòng đấu bảng.
Bóng đá hiện nay đã thay đổi rất nhiều. Không còn chỗ cho các đội bóng với lối chơi ngây thơ, không toan tính và thiếu kỷ luật - như những gì mà bóng đá "Lục địa Đen" đang thể hiện.
Do đó, Amunike nhận định nếu các quốc gia thành viên của Liên đoàn bóng đá châu Phi không thay đổi cách tư duy, tập trung vào đào tạo trẻ một cách bài bản thì bóng đá châu Phi chắc chắn sẽ tiếp tục “làm nền” tại các Vòng chung kết Cúp thế giới trong thời gian tới.
Amunike là một cầu thủ chạy cánh xuất sắc. Anh thành danh trong màu áo câu lạc bộ Sporting Lisbon của Bồ Đào Nha, sau đó có vinh dự được thi đấu cho “người khổng lồ” Tây Ban Nha Barcelona. Amunike thi đấu cho Đại bàng Xanh Nigeria tại World Cup 1994.
Mặc dù anh đã ghi bàn thắng trong hiệp phụ nhưng Nigeria vẫn thất bại trước Italy tại vòng 16 đội.
Trong sự nghiệp huấn luyện của mình, Amunike đã giành được những thành công nhất định với đội tuyển U17 Nigeria. Anh khẳng định rằng bóng đá Nigeria nói riêng và châu Phi nói chung sở hữu rất nhiều “hòn ngọc thô” chất lượng.
Tuy nhiên, nếu không được đầu tư phù hợp và đào tạo bài bản thì nguồn cầu thủ trẻ tài năng đó sẽ không thể trở thành những cầu thủ lớn./.