Nếu chúng ta cần một khoảnh khắc để nói về sự thay đổi mà Italy thực hiện trong 4 năm qua, đó có lẽ là pha dứt điểm thành bàn của Lorenzo Insigne ở phút 44 trong trận đấu với Bỉ ở vòng tứ kết EURO 2020.
Một cú cứa lòng, trái bóng đi liệng về góc cao khung thành, không cho thủ môn Thibaut Courtois cơ hội cản phá nào.
Tiền đạo của Napoli cầm bóng từ giữa sân tiến về khung thành đối phương. Vượt qua sự truy cản của hậu vệ Bỉ rồi bất ngờ tung ra cú sút.
Cú dứt điểm kiểu này không phải lúc nào cũng hoàn hảo nhưng cách Insigne đi bóng cho thấy sự quyết tâm và cả động tác sút cũng được đúc kết từ nhiều năm của sự nghiệp đỉnh cao.
[HLV tuyển Italy ca ngợi các học trò sau trận thắng tuyển Bỉ]
Người xem khó tính có thể cho rằng cú sút này dễ đoán được hướng, nhưng như trong thời kỳ đỉnh cao của Arjen Robben, Insigne biết được rằng các hậu vệ lẫn thủ môn đối phương sẽ chỉ làm "bình phong" nếu anh đạt được đúng tốc độ và ra chân kịp thời.
Mùa giải vừa qua tiếp tục là mùa giải thành công của Insigne. Anh ghi được 19 bàn thắng cho Napoli, đánh dấu mùa thứ 6 liên tiếp tiền đạo này có số bàn thắng đạt 2 con số.
Phong độ tuyệt vời của Insigne từng là chủ đề tranh cãi trong chính đội tuyển Italy.
Cách đây 4 năm, trong trận giành vé dự World Cup 2018, Italy cần bàn thắng trong trận play-off với Thụy Điển nhưng huấn luyện viên đã không tung Insigne vào sân.
Quyết định này đã dẫn đến sự bực tức của Daniele De Rossi - người được yêu cầu khởi động vào sân thay người.
Tuy nhiên, tiền vệ của AS Roma từ chối và chỉ tay về phía Insigne nói: "Tôi vào sân làm gì?. Chúng ta cần thắng, chứ không cần hòa. Đưa cậu ấy vào."
Sau trận đấu đó, dư luận Italy đã chỉ trích dữ dội việc huấn luyện viên Giampiero Ventura xây dựng hệ thống và cấu trúc chiến thuật không có chỗ cho Insigne, khiến cho đội tuyển không thể khai thác tài năng của tiền đạo này.
Ngay sau khi tiếp quản đội tuyển Italy, huấn luyện viên Roberto Mancini thực hiện những thay đổi. Điều đầu tiên ông muốn phải là yếu tố hạnh phúc luôn ngập tràn trong đội. Chỉ khi các cầu thủ vui vẻ, hạnh phúc, không âu lo, họ mới phát huy được tối đa những sức mạnh của mình. Bàn thắng vào lưới Bỉ của Insigne là minh chứng "định hình lối chơi" đó của Italy lúc này. Bùng nổ, dữ dội nhưng đầy quyết tâm, Italy kéo dài mạch trận bất bại của mình lên con số 32.
Tuy nhiên, điều đáng nói là chiến thắng trước Bỉ không chỉ giúp Italy tiến vào bán kết mà còn xua tan những chỉ trích việc "Thiên Thanh" chỉ thắng những đội bóng nhỏ hơn.
Có lẽ huấn luyện viên Mancini không quan tâm tới điều này, nhưng với những ai yêu mến Italy, họ cảm thấy không hài lòng.
Giờ đây, với việc chiến thắng đội đứng đầu bảng xếp hạng của FIFA, Italy rõ ràng không e ngại bất cứ đội bóng nào trên thế giới.
"Mọi con đường đều dẫn về thành Rome" - liệu chăng Italy có thể mang chiếc cúp vô địch trở về, giúp những ai yêu mến họ quên đi nỗi đau không thể giành vé dự World Cup 2018?
Có lẽ huấn luyện viên Mancini và các học trò chưa nghĩ xa tới vậy. Phía trước họ vẫn còn "hòn đá tảng" Tây Ban Nha ở vòng bán kết. Đây chắc chắn sẽ tiếp tục là một trận đấu đỉnh cao của bóng đá thế giới./.