Mặc dù Arsenal được đánh giá cao hơn song huấn luyện viên Arsene Wenger vẫn tỏ ra khá thận trọng trong chuyến làm khách trên sân Besiktas ở lượt đi vòng play-off Champions League mùa giải 2014-15.
"Chúng tôi muốn góp mặt tại vòng bảng Champions League và chúng tôi sẽ phải cố gắng để thực hiện tốt mục tiêu đó," huấn luyện viên khẳng định mục tiêu. "Chúng tôi cũng luôn may mắn khi đá lượt đi trên sân khách."
Tuy nhiên, vị chiến lược gia người Pháp tỏ ra khá thận trọng: "Trận đấu với Besiktas sẽ là một thử thách lớn cho Arsenal. Chúng tôi không có nhiều thời gian chuẩn bị. Trong vòng 1 tuần, chúng tôi sẽ phải thi đấu 3 trận quan trọng. Chính vì thế, chúng tôi cần phải đứng vững trên đôi chân của mình."
Sự thận trọng của huấn luyện viên Wenger là điều dễ hiểu khi mà họ sẽ không có được lực lượng mạnh nhất trong chuyến làm khách vào rạng sáng mai.
Sau trận thắng 2-1 trước Crystal Palace ở loạt trận ra quân Premier League, hậu vệ Kieran Gibbs đã dính chấn thương gân khoeo và sẽ phải nghỉ thi đấu ít nhất là ba tuần, trong khi đó trường hợp của của Laurent Koscielny và Yaya Sanogo vẫn còn bỏ ngỏ.
Trước tình hình hiện tại, huấn luyện viên Wenger nhiều khả năng sẽ phải sử dụng Per Mertesacker sớm hơn dự định. Trung vệ người Đức hiện vẫn đang trong thời gian nghỉ ngơi sau vòng kết World Cup vừa qua.
Nỗi lo về nhân sự là một chuyện, Arsenal sẽ còn phải đối mặt khó khăn từ chính đội chủ nhà Besiktas. Tại vòng loại thứ ba, Besiktas đã loại Feyenoord với tổng tỷ số chung cuộc 5-2, trong đó cựu tiền đạo của Chelsea Demba Ba đã lập một cú hat-trick ở loại về. Bên cạnh đó, áp lực từ các khán đài chảo lửa Ataturk Olimpiyat sẽ là rất lớn.
Ngoài trận đấu giữa Besiktas-Arsenal, rạng sáng mai, vòng play-off Champions League còn diễn ra bốn cặp đấu khác. Đáng chú ý, Napoli sẽ đón tiếp Athletic Bilbao trên sân nhà, trong khi Leverkusen sẽ hành quân đến Đan Mạch để gặp Copenhagen.
Lịch thi đấu (01g45 ngày 20/8)
Besiktas - Arsenal
Copenhagen - Bayer Leverkusen
SSC Napoli - Athletic Bilbao
Salzburg - Malmo
Steaua Bucuresti - Ludogorets Razgrad