Với mong muốn giành được danh hiệu đầu tiên kê từ năm 2005 song với tình hình chấn thương hiện nay, huấn luyện viên Wenger buộc phải có những sự điều chỉnh về nhân sự khi tung ra sân với đội hình 4-2-3-1 với Robin van Persie đá cao nhất trên hàng công, trong khi Birmingham cũng quyết định chơi với một tiền đạo duy nhất là Zigic.
Chính sự thận trọng và chơi chặt chẽ ở phần sân nhà của hai bên đã khiến cho những phút thi đấu đầu tiên của trận chung kết Carling Cup mùa giải 2010-2011 diễn ra khá cân bằng khi mà cả Arsenal lẫn Birmingham chưa thể có được tình huống thực sự nguy hiểm về phía khung thành của nhau.
Tuy nhiên khi mà thế trận dần dần được các cầu thủ Arsenal kiểm soát, Birmingham lại bất ngờ có được bàn thắng khai thông thế bế tắc. Phút 28, xuất phát từ pha đá phạt góc của đồng đội, Nikola Zigic đã thực hiện pha đánh đầu ngược hạ gục thủ thành Szcezsny.
Sau bàn thua, các cầu thủ Arsenal đã quyết định đẩy cao đội hình lên phần sân của Birmingham với mong muốn tìm kiếm bàn thắng gỡ hòa. Chỉ sau đúng 10 phút sau, các "Pháo thủ" đã có được điều mình mong muốn.
Phút 38, từ một pha phản công nhanh, Van Persie đã đưa trận đấu về vạch xuất phát khi tung ra cú volley vô cùng đẹp mắt sau đường chuyền của Arshavin. Trước đó, Wilshere cũng đã thực hiện pha dứt điểm từ ngoài vòng 16m50 song tiếc là bóng đi đúng xà ngang.
Có được bàn thắng, Arsenal không ngừng gia tăng sức ép lên khung thành của đối phương và nếu không có sự xuất sắc của thủ thành Foster, Birmingham đã phải nhận không dưới một bàn thua. Hiệp 1 kết thúc với tỷ số hòa 1-1.
Tiếp đà hưng phấn sau 45 phút thi đấu đầu tiên, Arsenal tiếp tục là những người nắm thế trận khi hiệp 2 được bắt đầu, trong khi Birmingham cũng không hề kém cạnh khi tạo ra những tình huống nguy hiểm về phía khung thành Szcezsny. Đáng chú ý là cú sút bóng đi trúng cột dọc ở phút 57 của Fahey, khiến cho trận đấu diễn ra vô cùng hấp dẫn.
Trong những phút thi đấu tiếp theo, Arsenal vẫn không ngừng gia tăng các tình huống tấn công gây sức ép lên khung thành của Birmingham song lần lượt Rosicky, Narsi rồi đến Nicklas Bendtner và Marouane Chamakh được thay vào nhằm tăng cường sức mạnh cho hàng công, song cũng không thể có làm xuyên thủng mành lưới Ben Foster.
Giành quyền kiểm soát thế trận và tạo ra được nhiều pha dứt điểm nguy hiểm hơn về phía khung thành đối phương mà không ghi được bàn thắng, Arsnel đã phải trả cái giá quá đắt cho giấc mơ giành cúp sau thời gian dài trắng tay của mình.
Phút 89, từ tình huống tấn công tưởng chừng vô hại, Obafemi Martins - người vừa được tung vào sân trước đó ít phút đã có được cơ hội không thể tuyệt vời hơn để tung ra cú sút chân trái ngay sát vạch 5m sau tình huống không ăn ý của thủ thành Szcezsny và Koscielny, mang về chiến thắng 2-1 cho Birmingham.
Với thất bại này, Arsenal một lần nữa lại phải ngậm ngùi nhìn đối phương giương cao chiếc cúp vô địch - điều mà họ đã khao khát kể từ mùa giải 2004-2005, dù cơ hội có được điều đó là rất gần./.
Đội hình ra sân
Arsenal: Szcezsny - Sagna, Koscielny, Djourou, Clichy - Nasri, Song, Wilshere, Rosicky, Arshavin (Chamakh) - Van Persie (Bendtner, 70).
Birmingham: Foster - Ridgewell, Johnson, Jiranek, Carr - Gardner (Beausejour, 51), Ferguson, Bowyer, Larsson, Fahey (Martins, 83) - Zigic (Jerome, 90).
Ghi bàn: Van Persie (38') - Zigiz (28'), Martins (89').
