Chiến thắng kịch tính 2-1 của Arsenal trước Crystal Palace ở vòng 26 giải Ngoại hạng Anh thực chất có thể hoàn có thể chấp nhận được nếu nhìn dưới lăng kính của tương lai. Tuần sau, Arsenal sẽ tiếp đón AS Monaco tại vòng knock-out UEFA Champions League và "Pháo thủ" đơn giản là cần giữ sức cho mặt trận quan trọng này.
Mùa giải này là lần đầu tiên sau rất nhiều năm, Arsenal của "Giáo sư" Arsene Wenger gặp đối thủ được đánh giá dưới cơ tại vòng 1/8 của Champions League. Những Bayern Munich, Barcelona, AC Milan (khi đó vẫn rất mạnh) đã đem đến "ác mộng" cho đội chủ sân Emirates trong nhiều năm qua. Arsenal giành sức tại giải Ngoại hạng để chiến đấu với Monaco, đó là một mệnh đề hoàn toàn có thể chấp nhận được.
Trước Crystal Palace có phong độ khá tốt trong thời gian gần đây, Arsenal chỉ mất đúng hiệp đấu đầu tiên để chiếm toàn bộ lợi thế, Santi Cazorla mở tỷ số từ chấm phạt đền sau pha phạm lỗi của hậu vệ chủ nhà với Danny Welbeck trong vòng cấm ngay phút thứ 8. Những giây cuối cùng của hiệp 1, Olivier Giroud nâng tỷ số lên 2-0 sau pha sút bồi chuẩn xác ở cự ly gần cũng từ tình huống uy hiếp khung thành của cựu tiền đạo Manchester United.
Cả hai bàn thắng này đều diễn ra theo những kịch bản quen thuộc, Cazorla trước đó đã ghi tới 5 bàn trong mùa giải này đều nhờ các tình huống sút phạt đền, trong khi đó tính cả bàn thắng vừa rồi, Giroud đã có 5 lần sút tung lưới đối phương chỉ sau 7 trận cho các "Pháo thủ." Những sự lặp lại này khẳng định điều gì? Huấn luyện viên Wenger rõ ràng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho cuộc đấu đầy khó khăn này.
Thời gian hiệp 2 đã chứng kiến cảnh Arsenal chơi phòng ngự phản công với sự cơ động của Alexis Sanchez cũng như Olivier Giroud nơi tuyến trên. "Pháo thủ" rõ ràng không cần lao lên tìm kiếm thêm bàn thắng một cách ngây thơ như trong quá khứ nữa, 2 bàn là khoảng cách phù hợp để có thể nghĩ đến đấu trường Champions League vào tuần tới. Mesut Oezil, Danny Welbeck và Alexis Sanchez cũng lần lượt được rút ra trong thời gian của hiệp 2 để giữ sức.
Cho dù các "Pháo thủ" đã bị Crystal Palace gỡ lại 1 bàn, thậm chí suýt bị gỡ hòa nếu cú đánh đầu trong những giây cuối cùng của tiền đạo Glen Murray không tìm đến trúng cột dọc, nhưng kết quả cuối cùng vẫn là 3 điểm giành cho "Pháo thủ." Không nên nhìn vào những giây cuối cùng nói riêng hay cách chơi trong hiệp 2 nói chung để đánh giá chất lượng của Arsenal trong trận cầu sặc mùi toan tính này.
Một chặng đường dài cần có những lúc lùi lại một bước để tiến ba bước, Arsenal đã chơi tệ trong một trận cầu quan trọng nhưng vẫn có được điểm số tối đa, đó mới là điều đáng nói. Nhất là khi đối thủ trực tiếp Manchester United bất ngờ thất bại trước Swansea qua đó chính thức dâng vị trí thứ 4 cho "Pháo thủ."
Cái tên còn lại trong cuộc đua tới vị trí trong top 4 với Arsenal là Southampton sẽ tiếp đón Liverpool đang có phong độ cực cao vào ngày mai. Khả năng đoàn quân của huấn luyện viên Ronald Koeman vấp ngã là rất cao. Nếu điều đó xảy ra, Arsenal hoàn toàn có cớ để hài lòng với màn trình diễn của chính mình trong ngày hôm nay và toàn tâm toàn ý hướng tới cuộc tiếp đón AS Monaco trên sân nhà vào ngày 25/2./.