Ang Thong là một tỉnh nhỏ ở miền Trung Thái Lan được rất ít người biết đến, nhưng thực sự đây lại là một điểm đến chứa đựng nhiều điều lý thú dành cho những người thích du lịch khám phá.
Ang Thong cách thủ đô Bangkok hơn 100km về phía Bắc. Nơi đây có hai dòng sông chảy qua là Chao Phraya và Noi, giúp cho tỉnh này trù phú và sung túc. Cái tên Ang Thong trong tiếng Thái có nghĩa là "bể vàng" đã nói lên tất cả mọi ý nghĩa của vùng đất, với bề dày truyền thống và những làng nghề thủ công tinh xảo.
Trong lịch sử, khu vực này từng là tiền đồn quan trọng của Vương quốc Ayutthaya, một trong những nhà nước phát triển hưng thịnh trong lịch sử Thái Lan. Có lẽ điều này đã góp phần lý giải cho việc một tỉnh nhỏ bé như Ang Thong mà lại có hàng trăm ngôi chùa nguy nga, tráng lệ, với những bức tượng phật lớn nhất ở Thái Lan.
Ngôi chùa đáng chú ý nhất trong số này là Chùa Khun Inthapramun. Đây là một ngôi chùa cổ được xác định có từ thời Sukhothai, nhà nước phong kiến đầu tiên của Thái Lan cách đây khoảng 700 năm. Dựa trên các dấu tích còn lại hiện nay là các bờ tường gạch, thì đây là một ngôi chùa rất lớn. Trong chùa có bức tượng Phật nằm dài nhất Thái Lan, tới 50m.
Theo lời kể của người dân, ban đầu tượng Phật này được đặt trong nhà nguyện, nhưng do chùa bị hỏa hoạn nên bức tượng Phật đã nằm ngoài trời nhiều thế kỷ nay. Họa tiết cùng kích cỡ của bức tượng Phật này đã giúp các nhà khoa học Thái Lan tạm thời kết luận về niên đại từ thời Sukhothai.
Những họa tiết về nụ cười huyền bí của Phật đã thu hút rất nhiều phật tử tới đây chiêm bái, trong đó có cả nhiều đời Vua Chúa ở Thái Lan.
Một ngôi chùa khác ở Ang Thong cũng nổi tiếng về sự nguy nga, tráng lệ và có bức tượng Phật ngồi ngoài trời lớn nhất Thái Lan, đó là Chùa Muang. Bức tượng này cao 92m và rộng hơn 30m nằm sau khu nhà nguyện được trang trí bằng bạc và các bức tường kính.
Trong nhà nguyện còn một bức tượng Phật bằng bạc lớn nhất Thái Lan hiện nay. Đây được coi là điều đặc biệt bởi trong nhà nguyện của các chùa ở Thái Lan thường là các tượng Phật màu vàng. Bức tượng Phật bằng bạc này được đúc và chế tác vào dịp kỷ niệm 50 năm ngày lên ngôi của Nhà Vua hiện nay.
Trong khuôn viên Chùa Muang còn có hai khu mô tả thiên đường đẹp đẽ và địa ngục với những hình nhân bị tra tấn, dường như là những lời nhắc nhở người dân tới chiêm bái hãy làm việc thiện tránh những điều ác.
Ngoài các chuyến tham quan chùa chiền, bạn có thể ghé qua khu chợ San Chao Rong Thong để trải nghiệm thực tế cuộc sống của người dân Ang Thong. Khu chợ này có lịch sử hơn 100 năm và do những người Thái gốc Hoa hình thành nên.
Trong chợ mỗi nhà bán một mặt hàng riêng chủ yếu là hàng ăn và quà bánh đặc sản của Ang Thong. Giữa chợ có một quán café 80 năm tuổi mang tên Ca Chao và người chủ bán hàng hiện nay đã thuộc thế hệ thứ ba. Điều đặc biệt là quán café này tổ chức bán hàng rất giống như ở Việt Nam, với càphê và đồ ăn sáng. Khách tới đây thưởng thức càphê có thể ngồi hàn huyên với nhau đủ mọi thứ chuyện giống hệt như những quán café ở Việt Nam.
Một điều đặc biệt nữa mà du khách tới đây tham quan không thể bỏ qua là ngôi nhà cổ có tuổi đời gần bằng tuổi khu chợ. Đồ dùng và vật dụng trong khu nhà này có tới hàng nghìn thứ, đều là đồ cổ và đang sử dụng được bởi chủ nhà là người có thú chơi và sưu tầm.
Nếu là người yêu thích các hoạt động lễ hội, bạn có thể tới Ang Thong vào dịp cuối tháng 12 và đầu tháng Một năm sau để tham dự Hội chợ U Khao U Nam. Đây là hội chợ được tổ chức hàng năm sau mùa gặt nhằm tái hiện lại các hoạt động văn hóa của một khu vực trù phú, sung túc, với những tình cảm đón tiếp chân thành của người dân./.